a) Le père d’Ennode : Firminus ou Camillus ?

Deux hypothèses ont été formulées faisant d’Ennode tantôt le fils de Firminus, tantôt celui de Camillus. La première solution, la plus fréquemment admise⁶²⁴, se fonde sur des données onomastiques. Dans la dictio 8, écrite à l’occasion de l’entrée de son neveu Lupicinus dans l’auditorium de Deuterius, Ennode demande à Lupicinus (Flauius Firminus Licerius Lupicinus) de faire fructifier l’héritage de ses maiores : « Firminus et Licerius, astres de leur époque, confortent ton talent par ces paroles : contemple (…) la souche de l’une et l’autre famille⁶²⁵ ». Cet encouragement semble révéler l’identité des grands-pères de Lupicinus (Firminus et Licerius) et, partant, celle du père d’Ennode (Firminus). Toutefois, il est possible qu’Ennode ait cité les noms des personnages les plus en vue dans chacune des deux familles. La Correspondance témoigne en effet de son admiration pour un certain Firminus (epist. 1, 8 et epist. 2, 7) qui fut peut-être le correspondant de Sidoine Apollinaire et le commanditaire du livre IX des épîtres de Sidoine⁶²⁶. Ce Firminus est bien un parent⁶²⁷ d’Ennode mais ne peut pas être son père, décédé depuis longtemps. Si le père d’Ennode s’appelle Firminus, il faut donc supposer l’existence de deux Firminus. Néanmoins, la révérence d’Ennode pour son correspondant montre que ce Firminus est suffisamment rayonnant pour être cité en exemple à Lupicinus. Pouvant être le grand-oncle du jeune homme, il ne serait pas surprenant qu’il fût présenté comme un de ses maiores.

Ce constat a conduit J. Sirmond, en 1611, à considérer que le père d’Ennode était le frère de Firminus, Camillus, le second fils de Felix Ennodius, proconsul d’Afrique vers 420. L’ascendance directe de Camillus nous est donnée par une lettre de Sidoine Apollinaire : « à côté [de Sévérinus] se trouvait Magnus, préfet honoraire depuis longtemps, consul honoraire depuis peu, une personnalité digne de cette double distinction, après lequel avait pris place Camillus, le fils de son frère, qui, en assumant lui aussi la charge de deux magistratures avait fait honneur à la fois au proconsulat de son père et au consulat de son oncle⁶²⁸ ». Reprise par G. Hartel dans son édition de 1882 et défendue récemment par B. Bureau⁶²⁹, cette seconde hypothèse s’appuie sur une lettre d’Ennode à Bassus qui entretenait, semble-t-il, une vieille amitié avec les parentes d’Ennode⁶³⁰. Ennode prie Bassus de se souvenir de Camillus : « si tu gardes à l’esprit Camillus, tu n’oublieras pas Ennode⁶³¹ ». Cette lettre ne permet pas d’affirmer catégoriquement que le parens d’Ennode, Camillus, soit son père puisque le vocabulaire de la « parenté » ne désigne pas seulement les liens du sang⁶³². Toutefois, « s’il est difficile d’aller jusqu’à dire que Camillus est le père d’Ennode, il est tout aussi difficile, et peut-être plus encore, de le faire pour Firminus⁶³³ ». Si la lecture des Épîtres nous conduit à préférer l’hypothèse de Sirmond, il faut bien reconnaître que ce choix ne bouleverse pas notre connaissance de la famille d’Ennode puisque Firminus et Camillus étaient probablement frères, fils de Felix Ennodius, proconsul d’Afrique vers 420.