A. Au service des évêques

1. Un modeste théologien

Tout d’abord, il faut bien reconnaître qu’Ennode n’est pas un grand théologien. Sa principale lettre théologique manque d’envergure. L’epist. 2, 19 à Constantius se présente comme un petit traité sur le libre arbitre que lui a commandé le destinataire, uir illustris à la cour de Ravenne ; il se résume en effet à un rapide exposé de la théologie lérinienne sur laquelle nous reviendrons. L’épître est accompagnée d’un billet dans lequel Ennode s’excuse de la médiocrité de son texte : « préservez mes bagatelles des rigueurs du public, parce que si notre écrit est obscur et hésitant, il est protégé par l’autorité de votre commande⁷¹³ ». Cette humilité est sans doute plus sincère que « la modestie affectée » d’autres épîtres où l’on ne reconnaît qu’un lieu commun épistolaire. En effet, Ennode ne tient pas à ce que cette épître connaisse une trop grande publicité, surtout si les arguments qu’elle expose sont destinés à être repris par Constantius et présentés comme siens ! Toutefois, ce texte théologique témoigne d’une certaine audace : Sidoine Apollinaire n’avait pas hésité à refuser la proposition du comte de Trèves, Arbogast, d’écrire des commentaires sur l’Écriture, en arguant qu’il était incompétent en la matière : « quant aux textes sacrés sur lesquels vous voudriez que je bavarde, en bien méchant interprète, vous seriez mieux inspiré à demander ces commentaires à des pontifes (…) supérieurs par tous les dons des plus hauts mérites de la nature⁷¹⁴ ». Contrairement à Sidoine, Ennode accepta la commande de Constantius⁷¹⁵. Peu versé en théologie, il apparaît beaucoup plus habile dans la défense des intérêts de son évêque et, plus largement, du pouvoir épiscopal.