Chapitre 7. Demain, la lux romana

A. L’expression nuancée de la lumière

1. L’échelle de la lumière : de la nuit noire au grand jour

Omniprésent dans toute l’œuvre d’Ennode, le champ sémantique de la lumière pourrait être une clef pour entrer dans ses lettres obscures⁷⁶⁷. Les termes employés désignent ou bien les sources de lumière (flamma, iubar, lux, lumen, lunaris globus, luna, rogus, sol, stella…) ou bien ses différentes intensités, à travers des noms (claritas, fulgor, splendor, scintilla, radius…), des adjectifs (clarus, inlustris, lucidus, splendidus…) et des verbes (dilucidare, fulgere, inlucere, inlustrare nitere, radire, rutilare,…). À ces termes s’ajoutent leurs antonymes, c’est-à-dire tout le champ sémantique de l’obscurité (obscurus, nox, tenebrae, nubes…). Cette diversité lexicale constitue finalement une palette de différentes intensités, de la nuit noire à la lumière éblouissante, une échelle sur laquelle se déploie le symbolisme de la lumière à travers une série de nuances. L’expression de ces nuances montre que l’avènement de la lux romana résulte d’un processus qui se nourrit des lueurs les plus ténues : par exemple, la culture profane n’est jamais symbolisée par l’obscurité – ce qui contredirait l’omniprésence de l’épistolographie profane – mais par une lumière⁷⁶⁸ de moindre intensité que la lumière chrétienne, comme celle de l’aurore par rapport au soleil de midi⁷⁶⁹. Le rapport dynamique entre ces deux lumières⁷⁷⁰ permet à Ennode de mettre en valeur l’utilité des lettres profanes pour la culture chrétienne.