2. La pleine lumière : la manifestation de l’excellence

Au sommet de l’échelle, la pleine lumière exprime une excellence, un aristocratisme qui se décline sur quatre modes constituant les bases d’une typologie : l’excellence de la naissance (le lucidus sanguis ⁷⁷¹), la position sociale (la lux honorum ⁷⁷²), l’excellence culturelle (la lux scientiae ⁷⁷³) et, enfin, l’excellence morale (lux conscientiae ⁷⁷⁴, lux morum ⁷⁷⁵). Ces quatre types de lumières définissent les critères d’une « noblesse », la Claritas, dont Ennode souligne l’évolution⁷⁷⁶. En effet, la bonne naissance ne suffit plus en soi. Elle n’a d’éclat que si elle est mise en valeur par la culture, la lux scientiae. Mais le critère le plus important semble être à ses yeux la vertu, la lux conscientiae : en effet, certains érudits, membres de l’aristocratie sénatoriale, sont l’objet de vives critiques, comme le cousin d’Ennode, Astyrius, pourtant senator et doctus, auquel Ennode reproche de consulter les oracles, de se livrer à des pantomimes et de vivre dans la « boue charnelle⁷⁷⁷ ». Au contraire, ne pas posséder d’origines nobles n’empêche pas certains d’être des figures de la lumière si elle font preuve d’un style et d’une morale irréprochables, comme Césaire d’Arles, dans lequel brille la « lumière de l’éloquence et des œuvres⁷⁷⁸ ». Le symbolisme de la lumière, on le voit, n’est pas exprimé de façon abstraite : il s’incarne dans des personnes, souvent des correspondants présentés comme des exempla, des figures de la lumière : Speciosa, « lumière de l’Église⁷⁷⁹ » et « splendeur sans nuage d’une conscience intègre⁷⁸⁰ » ; le questeur de Ravenne, Faustus⁷⁸¹, principal correspondant d’Ennode ; le fils de Faustus, le jeune consul Avienus⁷⁸², « s’est mis à briller⁷⁸³ » et a montré « le chemin de la vertu pour le combat capital⁷⁸⁴ » ; le grammaticus Pomerius, « lumière de la science⁷⁸⁵ », qui fait le lien entre la culture profane et la culture chrétienne ; Boèce, enfin, qui « élève l’aurore des discours à une nouvelle lumière et [qui fait] le grand jour dans ses lettres⁷⁸⁶ ». Dans les autres œuvres d’Ennode apparaissent d’autres visages de la lumière, présentes ou passées : l’évêque Épiphane de Pavie, « lumière des évêques », « aurore de la lumière chrétienne⁷⁸⁷ », le moine de Lérins Antoine⁷⁸⁸, le grand Ambroise de Milan⁷⁸⁹ ou encore Avit de Vienne⁷⁹⁰.

Plus que de simples illustrations, ces figures de la « pleine lumière » sont les premières manifestations de la lux romana pour laquelle elles luttent dans un monde où s’affrontent les forces de la « lumière » et de la « nuit ».