2. L’obscurité du présent : le temps des menaces…

Malgré le caractère allusif du style épistolaire, Ennode évoque souvent les peines, les douleurs et les « dangers présents⁸³⁶ ». Le tableau de Rome suscitant l’inquiétude de tous les peuples de la terre⁸³⁷ et celui de la Ligurie en cendres⁸³⁸ illustrent les « malheurs de temps⁸³⁹ » causés par des « ennemis » et des « adversaires » omniprésents dans ces lettres mais qui ne sont jamais nommés⁸⁴⁰. Ennode stigmatise ainsi l’immoralité de ses contemporains comme en témoignent les termes employés (uitia temporis ⁸⁴¹, labe temporis, meritorum nostrorum nebulis ⁸⁴²). Cette description éthique du malheur est renforcée par le sentiment que le monde est en danger de mort. Cette menace, qui traverse les épîtres, est suscitée par ces « ennemis » qui, comme l’adversaire schismatique de Constantius, sont des « esclaves de la mort⁸⁴³ ».

L’obscurité des temps et le risque de la mort sont des thèmes inhérents à l’eschatologie chrétienne : l’annonce de l’avènement de la Jérusalem céleste n’a de sens que si le présent est source de douleurs⁸⁴⁴. C’est pourquoi il faut interpréter avec prudence la déploration sur le présent qui ne renvoie pas seulement à des événements réels. Mais la « tristesse⁸⁴⁵ » d’Ennode dans les livres I et II de la Correspondance est étroitement liée au schisme laurentien⁸⁴⁶. Si cette crise n’est pas l’unique cause de la dévalorisation du présent, son règlement laisse présager des temps meilleurs et permet de nourrir la confiance dans l’avenir.