C. Une esthétique du labyrinthe et de la ruse

Si la célébration d’Ennode dans l’histoire pontificale illustre a posteriori l’intérêt des livres I et II de la Correspondance, une telle lecture ne saurait en épuiser le sens. Ces épîtres nous rappellent en effet que la raison historique se heurte toujours, dans l’interprétation d’une œuvre, à l’irréductibilité et à la singularité de l’acte créateur. Loin de toute mesure, ces épîtres se nourrissent de leurs paradoxes et délivrent, pour finir, une esthétique originale qui reflète une conception monumentale de l’architecture épistolaire. Mais cela ne veut pas dire qu’Ennode voulait combler un vide, compenser la vacuité informative par la densité et la complexité formelles. Il ne construit pas une esthétique par défaut car, à l’évidence, il lui aurait été plus facile d’écrire une langue moins recherchée. Pour Ennode, l’essentiel est ailleurs, dans une conception extrême de l’esthétique qui condense le maximum d’effets dans le cadre étroit de l’épître, de la phrase et du mot, là où le style monumental – la quadrata elocutio, le style « bien équarri », en pierres de taille – est capable de s’exprimer dans une miniature¹¹⁰⁸.

Dès lors, l’image du dédale ou du labyrinthe¹¹⁰⁹ illustre le fonctionnement de ces textes qui diffusent un idéal crypté et qui font miroiter la lumière dans l’obscurité. Comme cette Correspondance, le labyrinthe se présente comme un jeu dénué d’importance, une œuvre d’art artificielle et obscure, dans laquelle certains trouvent du plaisir¹¹¹⁰. Mais le labyrinthe est aussi une figure essentielle, une route qui ouvre aux initiés une voie de salut. Il définit une esthétique de la ruse – res daedala ¹¹¹¹ – qui est aussi une arme efficace puisque tout le monde ne dispose pas du fil d’Ariane. L’épithète daedala, appliquée au mythe d’Hercule et d’Antée, nous paraît, dès lors, un maître mot qui révèle la prédilection d’Ennode pour la ruse, la première qualité du diplomate : elle conduit le lecteur dans cet univers fragile et obscur, au cœur de ce labyrinthe où rayonne la lux romana, cet idéal politico-religieux qui se confond, aux yeux d’Ennode, avec le rayonnement de l’Église.