19. – Ennode à Constantius

Deuxième lettre à Constantius ¹⁸³⁰ . Cette lettre est un court traité sur la grâce et le libre arbitre. Ennode défend une conception fortement inspirée par la théologie provençale ¹⁸³¹  : l’impérieuse nécessité de la grâce ne signifie pas l’impossibilité de toute initiative humaine.

1. Je déborde d’allégresse ¹⁸³² et la confiance qui inspire ma joie n’est pas sans fondements : si des combats naissent d’une inspiration diabolique ¹⁸³³ , c’est pour que toi, qui t’es élevé au-delà de la critique de tous ¹⁸³⁴ , tu te félicites de l’honneur du triomphe. À ce que je vois, la Ligurie n’est pas épuisée ¹⁸³⁵  : même à la fin des temps ¹⁸³⁶ , elle n’a pas renoncé à la gloire d’enfanter. Dans les cendres encore, elle nourrit un foyer, ennemi des vices, dans les braises duquel la flamme, qui venge les crimes, ne meurt pas et dont le feu, ennemi des fautes, ne s’éteint pas. 2. Combien ¹⁸³⁷ j’ai appréhendé qu’elle ne cessât de briller, comme si elle était épuisée, scrutant et pesant avec inquiétude le début de votre lettre terni par des artifices qui vous sont étrangers, à la manière d’un père étonné ¹⁸³⁸ qui, lorsqu’il envoie son cher enfant aux combats, ne se laisse pas convaincre ¹⁸³⁹ même par le courage qui a fait ses preuves. Il compte les triomphes de son fils au nombre des sources d’inquiétude et non de tranquillité : il craint davantage de perdre le bonheur qu’il a connu, celui que l’amour fait trembler, parce qu’un cœur formé aux victoires ignore la prudence et que, sur la ligne de bataille, l’amour de la louange fait l’oubli du salut. 3. Le goût du trophée commande de renoncer à l’amour de la lumière. La saveur de la vie ne retient que ceux qui n’ont appris aucun des bonheurs qui viennent des combats. Toujours vient s’adjoindre à la gloire ce qu’on retranche au souci de sa propre survie. Mais à présent il faut que je m’abstienne d’écrits de ce genre ¹⁸⁴⁰ . Il faut moins exalter les combats de notre soldat que lui apporter notre soutien. Là où il est besoin de javelots, les mots sont inutiles. 4. Bien que ce fût exprimer ma pensée que de proclamer ¹⁸⁴¹ la vôtre et bien que ma réponse fût de louer vos réponses, toutefois, en implorant l’aide de Dieu, j’ajoute ces paroles pour servir la foi, consacrant l’usage de ma plume à Celui qui, chaque fois que le soc recourbé de la plume doit tracer son sillon sur une terre stérile, promet de donner à ses serviteurs les semences qu’ils puissent jeter : « ne cherchez pas, dit-il, ce que vous devrez dire car c’est votre Père qui parle en vousa ». 5. Qu’Il vienne donc lui-même consacrer la vérité de sa promesse et qu’Il raffermisse lui-même la titubante incapacité de ma parole afin que l’assemblage de nos divagations ne paraisse pas monstrueux ¹⁸⁴²  ! Mais pourquoi ces longues circonlocutions ? Je ne demande qu’une chose, c’est que ma réponse soit jugée à l’aune de mes capacités et que l’on n’interprète pas comme une faiblesse de la loi ou de sa défense ce qui incombe à mon ignorance ¹⁸⁴³ .

6. Ainsi donc, comme vous l’attestez par écrit, il s’est trouvé un homme pour passer au crible, à cette occasion, les serviteurs du Christ, comme le Seigneur lui-même a promis de le faire, en affirmant, au sujet du libre arbitre, que la faculté de choisir n’a été donnée à l’homme que pour la seule possibilité de faire le mal. 7. Quelle affirmation schismatique qui, selon l’Apocalypse, porte sur le front la marque des blasphèmes ! Quelle est cette espèce de liberté – s’il le peut, qu’il l’explique ! – où il est seulement donné de vouloir ce que Dieu doit punir ? Et pourquoi parler de « choix » quand il affirme qu’une seule possibilité a été accordée ? Si cela reposait sur la vérité, les jugements divins n’auraient pas lieu d’être. En effet, quel bien notre Dieu pourrait-il légitimement attendre de nous s’il avait privé notre volonté de la faculté de le désirer ? 8. Or, selon l’Apôtre : « Dieu peut-il être injuste ? Impossible !b ». Chez les hommes, il s’écarte de l’amour du bien celui qui exige de ses sujets ce qu’il ne leur permet pas de faire : voyez quelle conscience il faut pour penser cela de la part de Dieu ? Pensez-y ! Où est donc cette parole de l’Apôtre s’exclamant pour défendre le libre arbitre : « vouloir dépend de moi, mais faire, je n’en trouve pas les moyensa ». 9. Qu’est-ce que cela signifie sinon : je sais choisir le droit chemin mais, si la grâce céleste ne soutient pas mes pas, je m’épuiserai ? Personne ne met en doute, personne ne réprouve le fait que la voie de la justice est ouverte aux hommes par l’initiative de la grâce ¹⁸⁴⁴ , comme l’Apôtre l’affirme d’ailleurs lui-même. 10. En effet, la grâce guide et précède les bonnes actions quand le Ciel nous invite à la paix par de nombreuses exhortations, quand il nous est dit : « Venez, mes enfants, écoutez-moib ». « Venez, les bénis de mon Père, possédez le Royaume préparé pour vousc ». « Là où je suis, là aussi sera mon serviteurd ». Mais si notre volonté qui est libre et notre effort n’obéissaient pas à de telles admonitions, ce n’est pas sur un ordre mais de nous-mêmes que nous nous précipitons dans le péril de l’Enfer. 11. C’est pourquoi ou la piété assure une récompense, ou le mépris un châtiment. Autrement, elle ne sera pas juste la rétribution qui est assurée nécessairement par des supplices aux pécheurs par nécessité ni celle qui offre une bonne récompense pour une œuvre à laquelle on est entraîné malgré soi. Nous devons donc à la grâce d’être appelés, nous devons à la grâce de répandre en nous par des voies secrètes le goût de la vie éternelle, à moins que nous n’y résistions. Mais il appartient à notre choix de nous attacher aux bonnes actions qui nous ont été montrées. 12. En effet, on lit que la voie des crimes n’est pas notre souveraine mais notre servante, quand il est dit des péchés : « Sous tes ordres, tu pourras les soumettree ». Que veulent dire encore toutes ces expressions du prophète qu’on dirait couronnées de fleurs : « Ne veuille pas imiter les méchantsf ». « Ne veuillez pas faire confiance aux princesg ». « Ne veuillez pas devenir comme le cheval ou le muleth ». Et l’Apôtre d’ajouter : « Ne veuillez pas devenir les esclaves des hommesi » ? Dans l’admonition céleste, à quoi visent tant de « Ne veuillez pas » s’il n’a pas été permis de faire un autre choix ? 13. Ensuite, bien que cela concerne la personne du Christ, le même prophète nous apporte un témoignage en faveur du libre arbitre : « J’ai voulu faire ta volonté, mon Dieuj » et ailleurs : « Volontairement, je t’offrirai un sacrificek » et « J’accomplirai mes vœux envers le Seigneurl » et à nouveau : « Faites des vœux et accomplissez-lesm ». Et cette parole du saint Apôtre, par laquelle il croit se justifier, illustre notre thèse, si l’on considère ce qui suit, lorsqu’il a dit en ennemi de l’orgueil : « Par la grâce de Dieu, je suis ce que je suisn ». 14. Puis enen effet, de peur de sembler fuir la gloire au point de s’écarter trop loin de la vérité, il ajouta en « sage architectea » : « J’ai travaillé davantage que tous les autres et la grâce de Dieu n’a pas manqué en moib », ce qui revient à avoir dit : le Christ a trouvé en moi qui récompenser dignement et en abondance. En effet, la grâce divine n’est pas pauvre mais on pense qu’elle est diminuée par une sorte de maigreur et la pauvreté de nos mérites : car on n’estime pas qu’elle coule selon son propre cours lorsque notre veine desséchée ne tire aucun profit de ses passages.

15. Ah, si la brièveté d’une lettre permettait de dévoiler les mystères des livres sacrés ! Mais je crains que celui qui, grâce à l’aide de Dieu, ne pourra trouver à calomnier dans l’exposé de notre foi, ne mette en cause la longueur de cet écrit. Comment et dans quel sens a-t-il interprété ce qui suit ? « Voici l’eau et le feu, tends la main selon ce que tu veuxc ». Et comment a-t-il interprété les autres passages que tu as toi-même cités et abondamment répétés ? 16. Je crois qu’il les a traversés, comme on dit, à la façon de l’aspic, les oreilles bouchées ¹⁸⁴⁵ . Je vois où se répandent les poisons de la peste libyenne ¹⁸⁴⁶ . Le serpent des sables n’a pas seulement en lui l’action pernicieuse qu’il manifeste : celle qu’il révèle doit permettre d’évaluer les méfaits qu’il cache. Car il veut finir par obtenir que personne ne soit perdu par son vice ou par sa négligence si l’homme est privé de la possibilité de choisir entre l’un et l’autre, le bien et le mal, qui lui a pourtant été accordée par la puissance divine. Il affirme haut et fort que seuls ont pu être sauvés – sans faire le moindre effort et sans aimer les commandements – ceux qui, alors qu’ils s’éloignent ¹⁸⁴⁷ du mérite, ont été délivrés par la seule faveur céleste : de la même façon, ce qui revient au même, il considère qu’ont été perdus ceux que la grâce divine a refusé de libérer. 17. Quant à toi, mon cher Seigneur, après lui avoir dit adieu, fais en sorte de rentrer en toi-même et si cet esclave de la mort ne peut être guéri, cesse de discuter de peur que, si tu t’appuies, toi, sur la solide racine de ta foi, ton adversaire ne profite de l’occasion de cette controverse pour arracher du sein de certains les fruits de la semence divine avant l’heure de l’enfantement.