2.2 Analyse macroscopique des dents

Les dents sont les restes squelettiques les plus résistants aux ravages du temps et sont communes dans les assemblages archéologiques. La séquence chronologique de la sortie des lactéales puis des définitives est connue pour un grand nombre d’espèces (Monks, 1981) et peut être utilisée pour estimer l’âge d’un individu, à quelques mois près parfois, et donc la saison de mort lorsque la date de naissance est clairement fixée. L’usure continuelle des dents actives est également un processus corrélé avec l’âge. Sous certaines conditions et à partir de variables comme la hauteur dentaire ou l’aspect changeant de la table occlusale, cette relation peut être modélisée de façon à obtenir des estimations de l’âge suffisamment précises pour être situées dans le cycle annuel. Comme nous allons le voir, la hauteur dentaire des lactéales offre beaucoup plus d’avantages d’un point de vue méthodologique que l’éruption dentaire ou l’aspect de la table occlusale qui sont des variables discrètes.