2.2.2.1 Généralités

Dans leur étude sur la visibilité du phénomène pastoral en archéologie, Chang et Koster (1986) ont insisté sur l’importance d’une analyse plurielle du matériel archéologique pour tenter de reconstituer les divers aspects des sociétés pastorales passées. S’ils sont très critiques à l’égard de l’approche purement archéozoologique, soulignant en particulier les difficultés d’interprétation basées sur des échantillons soumis à de multiples facteurs taphonomiques, ils reconnaissent toutefois le côté prometteur de certaines nouvelles techniques utilisées par cette discipline. Il reste que l’archéozoologie offre de nombreux outils théoriques et méthodologiques pour traiter les questions socio-économiques en rapport avec la faune domestique, et que ces outils sont à présent ceux qui fournissent le plus de données et d’hypothèses contrôlables par d’autres domaines de la recherche archéologique. Cet avantage, nourri de la relative abondance des études zootechniques et ethnographiques, n’est pas à négliger.

Sont ici passées en revue les possibilités théoriques et méthodologiques d’obtenir des indicateurs saisonniers à partir des restes de caprinés domestiques. C’est en partie grâce à ces indicateurs que nous avons tenté de déterminer les modes d’occupation des sites de Qdeir 1 et El Kowm 2, dans la Palmyrène, et surtout de mettre en évidence le cycle annuel des activités pastorales, du point de vue de l’abattage des animaux. Cette partie traite donc des données et des divers procédés que nous avons utilisés pour estimer l’âge et la saison d’abattage des moutons et des chèvres, et se termine sur une présentation méthodologique des principaux modes d’exploitation qui peuvent être déduits de l’étude des profils de mortalité.