3.4.8.1 Famille des ptéroclidés (gangas)

Les ptéroclidés (ou ptéroclididés) sont des oiseaux steppiques aux allures de pigeons qui sont représentés par cinq espèces au Proche-Orient : le ganga unibande (Pterocles orientalis), le ganga cata (P. alchata), le ganga tacheté (P. senegallus), le ganga couronné (P. coronatus) et le ganga de Lichtenstein (P. lichtensteinii). Les deux dernières vivent dans les régions désertiques au sud d’Israël et de la Jordanie. Le ganga cata comme le ganga unibande sont relativement communs dans la moitié nord de la Syrie, et le ganga tacheté est actuellement une espèce nicheuse dans ce pays, au sud du 35° parallèle, même si les populations semblent peu abondantes selon W. Baumgart (1995).

Les éléments squelettiques du ganga unibande peuvent être distingués de ceux du ganga cata par leurs dimensions qui sont supérieures. Les valeurs ostéométriques dont nous disposons pour le ganga tacheté (un spécimen actuel et les données de P. F. Cassoli (1972) pour l’humérus et le tarsométatarse) indiquent que c’est une espèce en moyenne un peu plus petite que le cata. Quelques différences morphologiques et allométriques existent en outre entre ces deux espèces, mais l’effectif réduit des échantillons modernes utilisés ne permet d’apprécier véritablement ni leur récurrence ni l’amplitude des variations de taille dues au dimorphisme sexuel. Parmi tous les restes fossiles examinés, aucun n’a pu cependant être attribué à P. senegallus d’après nos critères morphologiques. Les deux autres espèces ont été identifiées dans le matériel aviaire des deux régions concernées par notre étude (vallée de l’Euphrate et cuvette d’El Kowm), comme l’illustrent les diagrammes de dispersion pour le coracoïde, l’humérus, le carpométacarpe et le tibiotarse (Fig. 3.53, 3.54, 3.55 et 3.56).