Les archéologues ont d’abord fouillé les villes égyptiennes, mésopotamiennes et grecques. Ils se sont intéressés à la période romaine et médiévale ultérieurement.
L’archéologie urbaine a réussi à imposer un programme national de recherches, qui regroupe et coordonne les travaux scientifiques des archéologues français sur ce thème 34 . Elle est devenue une spécialité à part entière. Les fouilles urbaines sont nombreuses, pour les raisons déjà indiquées. Ses techniques et ses contraintes diffèrent en partie des opérations en milieu rural.
Le Centre National d’Archéologie Urbaine, de Tours, fondé en 1984, a pris de l’importance et publie notamment des résumés des opérations réalisées dans ce milieu.
JOCKEY 1999, 183-185.