C - La culture matérielle

Elle a, bien entendu, été traité par l’archéologie traditionnelle ou classique (avec l’école « méthodique »), mais elle a connu un grand développement à partir de l’école des Annales et, surtout, avec la Nouvelle Histoire. C’est un volet important de l’histoire, lié au matérialisme historique. Son origine est russe, avec la création de l’Académie d’histoire de la culture matérielle d’URSS en 1919, succédant à la commission archéologique impériale russe ¹¹⁶ .

L’Ecole des Annales avait commencé à intégrer la culture matérielle dans les publications de ses membres ou adeptes, selon sa conception de l’histoire. Marc Bloch étudie le paysage rural, les techniques médiévales dans son livre Les caractères originaux de l’histoire rurale française, paru en 1931 ¹¹⁷ . Il s’intéresse aux aspects stables de la civilisation matérielle sur la longue durée.

F. Braudel a contribué à développer de manière importante ce thème, expliqué dans sa thèse ou dans son livre Civilisation matérielle et capitalisme XVe-XVIIIe s. ¹¹⁸  en 1967, avec une synthèse sur l’histoire de la culture matérielle. Beaucoup d’historiens s’intéressent aux permanences dans la vie des hommes, ils étudient le temps « long ». Cela concerne la civilisation matérielle : par exemple l’habitat. On peut citer deux ouvrages importants : Le bâtiment. Enquête d’histoire économique XVIe-XIXe s., de J.-P. Bardet, P. Chaunu, G. Désert, P. Goubier et H. Neveux ¹¹⁹ ; les archéologues médiévistes européens ont contribué à rédiger un livre de référence Villages désertés et histoire économique ¹²⁰ .

La culture matérielle élargit son objet : elle s’intéresse à l’histoire de la plus grande partie de la population, qui est étudiée dans sa vie quotidienne ¹²¹ . La culture populaire devient un thème de recherche. Les historiens ont souvent donné le même sens aux deux termes « culture » ou « civilisation matérielle », même si le second est plus global ¹²² .