B Le poème XVIII, « L’Enfant »

Nous lisons à la première ligne du poème « L’Enfant » : « Les Turcs ont passé là. Tout est ruine et deuil ¹¹¹ . » Tout au long du poème, nous avons des images différentes qui confirment cette ruine. Ainsi Hugo compare l’île dévastée à « un sombre écueil » et plus loin, il la compare aux cheveux d’un Grec

‘« qui du fer n’ont pas subi l’affront,
Et qui pleurent épars autour de [s]on beau front,
Comme les feuilles sur le saule ¹¹²  ? »’

Dans l’introduction du Jardin des Roses, Sa’di évoque d’abord la prise de la ville de Širâz par les Turcs, ce qui a causé son exil, ensuite il compare cette ville dévastée aux cheveux d’un Ethiopien : « Daigne, ô mon Dieu, verser tes trésors de justice et de bienfaisance sur l’heureuse ville de Schiraz ! Maintiens-y la paix et l’abondance, jusqu’à la fin des siècles ! Hélas ! que je regrette le temps que j’ai passé loin de cet heureux séjour ! Mais la perfidie des Turcs m’a obligé de m’exiler dans une terre étrangère. Tout était alors en proie à la discorde, tout était brouillé et pêle-mêle comme les cheveux sur la tête d’un Ethiopien ¹¹³ . »

Il existe quelques points communs entre ces deux extraits, même si nous n’y trouvons pas exactement la même image. Dans les deux cas, les lieux ont été attaqués par les Turcs et dans les deux cas, la ruine qu’ils ont causée a été comparée aux cheveux d’un garçon. C’est dans ce poème qu’Hugo cite le nom de l’Iran :

‘« « Est-ce d’avoir ce lys, bleu comme tes yeux bleus,
Qui d’Iran borde le puits sombre ¹¹⁴  ? »’

Ailleurs également, Hugo utilise l’image des cheveux non pour montrer une ville dévastée mais pour montrer un bateau en ruine :

‘« Qu’on n’y voit que des morts tombés de toutes parts,
Ancres, agrès, voilures,
Grands mâts rompus, traînant leurs cordages épars
Comme des chevelures ¹¹⁵  »’

Dans « L’Enfant », la présentation de la ville en ruine est opposée à l’image paradisiaque de la fin du poème. Le décor présenté par Hugo au début du poème est « un grand ravage » où se trouve un enfant seul « près des murs noircis », un «pauvre enfant, pieds nus sur les rocs anguleux ». A la fin du poème, les images proposées par le poète pour calmer l’enfant sont « un bel oiseau des bois, qui chante avec un chant plus doux que le hautbois », la « fleur », le « beau fruit » et « l’oiseau merveilleux ». Ce sont des images qu’on trouve souvent chez les poètes persans, y compris Sa’di et Hâfez. Cela se trouve également chez mille auteurs différents mais l’image que l’on percevait de la poésie persane était avant tout une image stéréotypée de la nature à laquelle s’ajoutait parfois la présence de jeunes garçons, comme le confirme René Petitbon dans L’Influence de la poésie religieuse indienne dans le Romantisme et le Parnasse : « Les poètes persans ont leurs thèmes lyriques : la nature, les fleurs, les oiseaux, la nuit, le vin, l’amour, l’amour de Dieu, et leurs thèmes moraux qu’inspirent l’exemple des sages, les préceptes des fables, le respect du Coran ¹¹⁶ . »

Plus loin, dans cette même introduction de Sa’di où il était question de la ruine de la ville de Širâz par les Turcs, nous trouvons les éléments de la nature cités par Hugo dans « L’Enfant ». Nous trouvons des « oiseaux » et leur « chant » ou bien des « fleurs » et des « fruits » : « Mon ami me conduisit dans un de ses jardins, qui renfermait plusieurs belles prairies, et des plants d’arbres chargés de fruits et de fleurs. Un ruisseau coulait dans ce jardin ; l’eau en était agréable comme le nectar. Le verger était rempli d’oiseaux, dont le ramage était touchant, comme une belle musique sur des vers tendres ¹¹⁷ . »

Dans l’extrait suivant du chapitre II du Bustân ¹¹⁸ , Sa’di évoque le comportement que chacun doit avoir envers un orphelin d’où le titre de l’extrait :

‘L’orphelin
« Etends sur l’orphelin ton ombre tutélaire ;
fais tomber sa poussière ; extirpe son épine…
Quand tu vois l’orphelin qui va, baissant la tête,
ne mets pas un baiser au front de ton enfant.
S’il pleure, l’orphelin, qui songe à le calmer ?
S’il se met en courroux, qui partage sa peine ?
En essuyant ses pleurs, montre ta compassion ;
enlève tendrement de sa face la terre.
Oh ! qu’il ne pleure point ! car le Trône divin
ne cesse de trembler quand pleure un orphelin ¹¹⁹ . » ’

L’enfant cité par Hugo dans le poème « L’Enfant » est devenu orphelin après la ruine de l’île causée par les Turcs. Hugo essaye de réconforter l’enfant qui « courbait sa tête humiliée » à l’exemple de « l’orphelin » cité par Sa’di« qui va, baissant la tête » pour qu’il retrouve la gaîté. Sa’di demande qu’on essuie les pleurs de l’orphelin et qu’on lui prouve ainsi sa compassion. Hugo répond à ce souhait en demandant à l’enfant ce qu’il veut « pour essuyer les pleurs de [s]es yeux bleus » et pour que « le vif éclair de la joie et des jeux » passe dans ses yeux.

Sa’di écrit : « S’il pleure, l’orphelin, qui songe à le calmer ? » Hugo écrit un vers qui ressemble à celui de Sa’di : « qui pourrait dissiper [s]es chagrins nébuleux ? »