II La Légende des Siècles

Si, dans Les Orientales, Hugo cite quelques extraits de poèmes persans en exergue à certains de ses poèmes et nous laisse sur la piste d’une possible inspiration persane, nous ne trouvons aucun passage emprunté à ces poètes dans La Légende des Siècles. Seulement dans le poème « Le roi de Perse », les noms de Sa’di et Hâfez sont cités :

‘« Et j’ai mon fils que j’aime, et c’est pourquoi je chante,
Comme autrefois Hafiz, comme à présent Sadi,
Et comme la cigale à l’heure de midi ¹³¹ . » ’

D’ailleurs, nous nous demandons pourquoi Hugo a cité Hâfez avant Sa’di. En effet, Sa’di est né avant Hâfez ¹³² . Cela tient peut-être aux obligations de la rime.

Plus loin, dans le poème XXXVIII, Hugo consacre une page à Ferdowsi : 

‘« Autrefois, j’ai connu Ferdousi dans Mysore.
Il semblait avoir pris une flamme à l’aurore
Pour s’en faire une aigrette et se la mettre au front ;
Il ressemblait aux rois que n’atteint nul affront,
Portait le turban rouge où le rubis éclate,
Et traversait la ville habillée d’écarlate.
Je le revis dix ans après vêtu de noir.
Et je lui dis :
- 0 toi qu’on venait jadis voir
Comme un homme de pourpre errer devant nos portes,
Toi, le seigneur vermeil, d’où vient donc que tu portes
Cet habit noir, qui semble avec de l’ombre teint ?

- C’est, me répondit-il, que je me suis éteint ¹³³ . »’

Quelques noms utilisés par Ferdowsi dans Le Livre des Rois ont été repris par Hugo dans La Légende des Siècles comme Dive, Chosroès et Gour dans les extraits suivants :

‘« Baal pour le construire a donné ses solives
Où flottaient des anneaux que secouaient les dives,
Saturne ses crochets, Teutatès ses menhirs ¹³⁴ … »  ’ ‘« Thuras tenait le Phase, Ochus avait l’Araxe, Gour la Perse, et le roi fatal, Phul-Bélézys,
Sur l’Inde monstrueuse et triste était assis ¹³⁵ … »’ ‘« Le jour où tu naquis une étoile apparut,
Et trois tours du palais de Chosroès tombèrent ¹³⁶ . »’ ‘« On est Antiochus, Chosroès, Artaxerce,
Sésostris, Annibal, Astyage, Sylla,
Achille, Omar, César, on meurt, sachez cela ¹³⁷ . »’

Gour, cité dans le poème « Zim-zimi ¹³⁸  » est bien Bahrâm Gour, un chevalier légendaire dans la poésie persane. Il a été plusieurs fois mentionné par Ferdowsi dans Le Livre des Rois. Celui-ci raconte qu’« après trois règnes sans histoire, Yazdeguerd monte sur le trône. Il a pour fils Bahrâm Gour, dont il confie l’éducation au roi arabe Monzer. Bahrâm devient un chevalier sans pareil, si habile chasseur qu’il transforme une gazelle mâle en femelle en lui enlevant ses cornes à coups de flèches, et une femelle en mâle en lui plantant deux flèches sur la tête. Yazdeguerd, qui exerce le pouvoir avec une excessive sévérité, est tué par un cheval blanc surgi miraculeusement des eaux. Les Iraniens ne veulent pas pour roi du fils d’un tyran. Bahrâm propose que la couronne revienne à celui qui osera la saisir entre deux lions féroces. Il accomplit l’exploit.

L’histoire du règne de Bahrâm Gour est une suite d’aventures romanesques, cynégétiques et galantes. Il est vainqueur du Khâghân de la Chine ¹³⁹ … »

Chosroês Ier ou Kasrâ Nuširavân est le modèle du roi juste et sage. Son règne est raconté en détail par Ferdowsi dans Le Livre des Rois. Il réorganise l’empire. C’est sous le règne de Chosroês que l’on apporte de l’Inde le livre de fables intitulé Kalila et Dimna.

Les dives, mentionnés à plusieurs reprises par Ferdowsi pour désigner le mal ont été repris par Hugo dans La Légende des Siècles. Dans le dictionnaire persan, nous trouvons la définition suivante concernant ce mot : « un être imaginaire, grand, corpulent, laid et effrayant avec deux cornes et une queue qui est de la race de Satan ¹⁴⁰ . » Le « dive » est considéré comme l’ennemi dans Le livre des Rois : « Tahmouras instruisit les hommes dans l’art de filer et de tisser des tapis. Il domestiqua les animaux. Il terrassa les divs et chevaucha Ahriman comme un coursier ¹⁴¹ . » Cet ennemi -lorsqu’il n’est pas visible- agit contrairement à la sagesse et il tente en permanence de dévier l’être humain du droit chemin. Rostam s’adresse à Esfendiâr  en ces termes : « Tu acceptes donc tous les conseils du Div, tu refuses d’écouter la voix de la sagesse ¹⁴² . » Le dive représente la laideur à tel point que cela provoque la honte et la malédiction : « […] cet enfant qui ressemble à la race d’Ahriman, avec ses yeux noirs et ses cheveux semblables au lys. Quand les grands viendront et me questionneront sur son compte, que diront-ils de cet enfant de mauvais augure ? Que dirai-je de cet enfant de div ? Dirai-je que c’est un léopard à deux couleurs, ou un péri ? Les grands de l’Empire riront de moi en public et en secret. Je quitterai de honte l’Iran, je donnerai ma malédiction à ce pays ¹⁴³ . »

Nous ne trouvons pas uniquement la présence des dives dans Le Livre des Rois, ils sont cités également par Jâmi dans Le Medjnoun et Leila ¹⁴⁴ et Sa’di dans Le Bustân.Dans Essai sur le poète Sa’di, à la page 235, Henri Massé évoque les dives : « Enfin, les survivances religieuses : la croyance aux dîves, antiques démons de l’Iran, réapparaît à plusieurs reprises, et très nettement, dans le Boustan ¹⁴⁵ …»

Dans La Légende des Siècles, une fois seulement le mot « dive » a été utilisé par Hugo ¹⁴⁶ . Ce mot se trouve dans un contexte où il est question de représenter le mal :

‘« […] On voit, dans le Paris de Philippe le Bel,
On ne sait quelle difforme et funèbre édifice ;
Tas de poutres hideux où le jour rampe et glisse,
Lourd enchevêtrement de poteaux, de crampons,
Et d’arcs-boutants pareils aux piles des vieux ponts.
Terrible, il apparaît sur la colline infâme.
[…] Lui, misérable, il est le monstre. Fauve, il traîne,
Sur sa pente d’où sort une horreur souterraine,
Son funeste escalier qui dans la mort finit ;
Tout ce que le ciment, la brique, le granit,
Le fer, peuvent avoir de la bête féroce,
Il l’a ; ses piliers bruts, runes d’un dogme atroce,
Semblent des Irmensuls livides, et ses blocs
Dans l’obscurité vague ébauchent des Molochs ;
Baal pour le construire a donné ses solives
Où flottaient des anneaux que secouaient les dives,
Saturne ses crochets, Teutatès ses menhirs ;
Tous les cultes sanglants ont là leurs souvenirs
[…] Et cette abominable et fétide bâtisse
Devant le ciel sacré se nomme la Justice,
Et ce n’est pas la moindre horreur du monument
De s’appeler l’autel en étant l’excrément. »’

Compte tenu de ces explications, il nous semble que la signification du mot « Dive » serait plus proche du sens utilisé dans la poésie persane en particulier chez Ferdowsi que du sens de « divinité » en latin.

Ispahan, longtemps la capitale de Perse est citée plusieurs fois par Hugo dans son recueil :

‘« Le roi de Perse habite, inquiet, redouté,
En hiver Ispahan et Tiflis en été ¹⁴⁷  » ; ’ ‘« Des branches de glaïeuls et de genévriers,
Des roses, des bouquets d’anis, une jonchée
De sauge tout en fleur nouvellement fauchée,
Couvrent d’un frais parfum de printemps répandu
Un tapis d’Ispahan sous la table étendu ¹⁴⁸ . »’ ‘« Un roi mange en un jouir plus qu’en une semaine
Le peuple d’Ispahan, de Byzance et de Tyr ¹⁴⁹  » ; ’ ‘« Qu’importe au vent ! qu’importe à l’onde !
Une femme est noire, une est blonde,
L’autre est d’Alep ou d’Ispahan ¹⁵⁰ . »’

Cyrus et Cambyse, les rois légendaires persans ont également été évoqués par Hugo :

‘« Leur prince était Arthane, homme de renommée,
Fils d’Artha, que le roi Cambyse avait aimée ¹⁵¹ … »’ ‘« Cadmus est sur la terre un homme fulgurant ;
Comme Typhon cent bras, Cyrus a cent batailles ¹⁵²  »’ ‘« Voilà Cyrus ! Voilà Rhamsès ! Voilà Cambyse ! » ¹⁵³ ’ ‘« Depuis Cyrus vainqueur de Tyr jusqu’à Bathylle
Vainqueur d’Amaryllis ¹⁵⁴ . » ’ ‘« […] Quand Cyrus les lia tous quatre à son quadrige,
L’Euphrate eut peur ; Ninive, en voyant ce prodige ¹⁵⁵  » ; ’ ‘« Cambyse ne fait plus un mouvement ; il dort ;
Il dort sans même voir qu’il pourrit ; il est mort ¹⁵⁶ . »’ ‘« Aux anciens Alarics, aux antiques Cyrus
Passant leur vie en chocs violents et bourrus ¹⁵⁷  » ’ ‘« Et si le grand Cyrus et le grand Attila
Se sont graissé leurs peaux avec cet onguent-là ¹⁵⁸ . » ’ ‘« Je me tournai : - « Nemrod ! -Quoi ? -Tais-toi. - Je
- Cyrus ! Rhamsès ! Cambyse ! Amilcar ! Phalaris ! » ¹⁵⁹  ’ ‘« Le hallier crie ; il semble, à travers l’âpre bise,
Qu’on entende hurler Nemrod, Sylla, Cambyse ¹⁶⁰ … »’ ‘« O conquérants, guerriers, héros, faiseurs de cendres,
Vous les Nemrods, chasseurs géants, les Alexandres,
Vous qu’on nomme Alaric, Cyrus, Gengis, Timour ¹⁶¹ … »’

Pour Hugo, Cyrus, Cambyse et Ispahan sont considérés comme des mythes. Cyrus II le Grand, fondateur de l’Empire achéménide, substitua à l’Empire mède, un Empire perse, mieux organisé et plus puissant, se concilia les populations soumises par Babylone en leur restituant leurs divinités et mit fin à la captivité des Juifs. Cambyse II, fils et successeurs de Cyrus II le Grand conquit l’Egypte. Ispahan, fut surnommée « la Moitié du monde » grâce au plan d’urbanisme conçu par Abbas 1er le Grand au XVIe siècle. Elle comptait plusieurs palais, mosquées et cathédrales.

« La Péri » citée dans le poème « Ils soupent ¹⁶²  » est d’origine persane et est employé par les poètes persans y compris Ferdowsi pour désigner la beauté et la fascination qu’il peut provoquer chez l’être humain : « Le roi alla vers le jardin de roses et s’approchades jeunes filles de Kaboul, et ces idoles de Tarâz aux visages de péri, aux joues de rose, s’avancèrent et se prosternèrent devant lui ¹⁶³ . » Plus loin : « La belle au visage de péri écouta les paroles du prince ¹⁶⁴ … » Ailleurs : « Ne veux-tu pas me dire quel est ton désir, toi sur le visage de qui brille la beauté des péris ¹⁶⁵ ? »

Chez Hugo, « Péri » est également employé afin de flatter la bien aimée pour sa beauté :

‘« Et bien ! autant l’étoile éclipse le sequin,
Autant le temple éclipse un monceau de décombres,
Autant vous effacez toutes ces belles ombres !
Ces coquettes qui font des mines dans l’azur,
Les elfes, les péris, ont le front jeune et pur
Moins que vous, et pourtant le vent et ses bouffées
Les ont galamment d’ombre et de rayons coiffées¹⁶⁶. » ’

En dépit de leur beauté captivante, les elfes et les péris ne peuvent égaler celle de la bien aimée. Comme nous l’expliquerons dans notre étude sur Gide, ce procédé d’infériorisation des êtres inanimés ou des êtres imaginaires en tant que symboles, pour flatter et mettre en valeur l’être aimé est assez courant dans la poésie persane. Dans l’extrait suivant du poème intitulé « Epiphanie » du recueil d’Hâfez, comme dans La Légende des Siècles, la Péri  est déclarée inférieure à l’être aimé :

‘« Au lieu de ton épiphanie,
tu as dévoilé ton visage :
Mais tu as caché, par pudeur,
Houris et Péris sous un voile ¹⁶⁷ . »’

Comme nous l’avons signalé dans la partie sur les Orientales, souvent, lorsqu’il s’agit d’évoquer les poètes persans, il y a les éléments naturels suivants : le jardin qui est un symbole du Paradis terrestre, la rose, des beaux jeunes garçons, l’amour, les thèmes moraux qu’inspirent l’exemple des sages, les oiseaux, le vin, le roi, etc. Dans le poème « Le Roi de Perse ¹⁶⁸  » où les noms de Sa’di et de Hâfez sont cités, nous avons également « le jardin », « la rose », la présence d’« un beau jeune homme » et « l’amour » entre le père et le fils. Le thème moral qui ressort dans ce poème est le bonheur sans richesse ni puissance. Le roi décide d’aller songer hors de son jardin car il ne s’y trouve pas en sécurité. Il rencontre alors dans la plaine un vieillard heureux avec son enfant qui l’aimait malgré son extrême pauvreté. Le vieillard habitait « un toit de jonc sous la roche penchante » alors que le roi habitait dans un paradis terrestre. Le premier était heureux dans une extrême pauvreté et l’autre -puissant et riche- était malheureux. Le roi enviait cette liberté, cette sécurité, cette sincérité d’amour et d’entente entre ce jeune homme et son père.

L’ensemble de ce développement infirme les propos de Petitbon René : « le Schah Nameh, l’épopée persane traduite par Mohl, si riche en visages de héros, en faits d’armes prodigieux, en scènes d’amour héroïques et courtoises n’a inspiré aucun vers de Hugo… » Comme nous avons pu le constater, Le Livre des Rois inspire La Légende des Siècles même si cela peut paraître minime par rapport à l’ensemble du recueil. Cette inspiration n’est pas inimaginable étant donné la vogue du Livre des Rois en France et en Europe à cette époque après de nombreuses traductions de celui-ci dans plusieurs langues ¹⁶⁹ . A la date de la parution de la première série de La Légende des Siècles, 1859, les tomes I, II, III et IV du livre des Rois avaient été traduits en français par Jules Mohl.