b) Hâfez et Nathanaël

Nous savons que Hâfez qui signifie littéralement « celui qui sait le Livre Saint par cœur » n’est pas le vrai nom du poète. Presque à la fin de tous ses qazals, pour conclure, le poète s’adresse à Hâfez. Cette conclusion peut évoquer une leçon de morale :

‘« Hâfez, tu peux boire du vin,
Te dissiper, te mettre à l’aise ;
mais ne triche pas : le Coran
n’est, que pour l’hypocrite, un piège ! »  ⁴²⁰   ’

Elle formule parfois un souhait :

‘« Hâfez, verse donc une graine
des larmes que tu as aux yeux,
Pour que vienne se prendre au piège
l’Oiseau qui nous unit tous deux ⁴²¹ . » ’

Ou bien elle transmet un message : 

‘« Hâfez est triste d’être séparé de toi :
c’est un pacte éternel qu’il conclut avec toi ⁴²² . »’

Nathanaël, le personnage créé par Gide dans Les Nourritures terrestres n’est autre que le narrateur. « « Je » et Nathanaël forment une seule et même entité ⁴²³ . » Comme Hâfez, Gide s’adresse à Nathanaël pour donner une leçon de morale : « Une existence pathétique, Nathanaël, plutôt que la tranquillité ⁴²⁴ . » ou « Nathanaël, que chaque attente, en toi, ne soit même pas un désir, mais simplement une disposition à l’accueil ⁴²⁵ . » Il lui adresse la parole pour exprimer son souhait : « Nathanaël, j’aimerais te donner une joie que ne t’aurait donnée encore aucun autre ⁴²⁶ . » Ou « Nathanaël, que chaque attente, en toi, ne soit même pas un désir, mais simplement une disposition à l’accueil ⁴²⁷ . » Ou simplement il s’adresse à Nathanaël pour transmettre un message :

‘« Ce que j’ai connu de plus beau sur la terre,
Ah ! Nathanaël ! c’est ma faim.
Elle a toujours été fidèle.
A tout ce qui toujours l’attendait ⁴²⁸ . »’

Dans André Gide et la littérature persane, M. Honarmandi pense que le personnage de Nathanaël a pour origine un autre personnage de la poésie persane, Sahgi : « En parcourant Les Nourritures terrestres, le premier nom propre qui nous tombe sous les yeux, c’est Nathanaël […] Mais, chez Khayyâm ainsi que chez Hâfez, Nathanaël porte un autre nom : il s’appelle Saghi (=l’échanson).

Saghi, chez Khayyâm ainsi que chez Hâfez, est un compagnon de beuverie dont le sexe n’a pas d’importance mais qui apparaît toujours comme un accessoire du vin ⁴²⁹ . » Pourtant dans Les Nourritures terrestres, Nathanaël n’est pas un « accessoire » mais un personnage clé de l’œuvre, qui est présent tout au long du livre contrairement à Saghi qui est présent dans certains qazals seulement. Chez les poètes persans, Saghi est un autre personnage que le narrateur, alors que Nathanaël n’existe pas : « Ne te méprends pas, Nathanaël, au titre brutal qu’il m’a plu de donner à ce livre ; j’eusse pu l’appeler Ménalque, mais Ménalque n’a jamais, non plus que toi-même, existé ⁴³⁰ . »

Dans certains cas, comme Hâfez, Sa’di, de son vrai nom Mošleh ed Din Abdallah, s’adresse à lui-même : « Telle est la loi de l’amour. C’est de Sa’di surtout qu’il faut l’apprendre, parce qu’elle a toujours été l’objet de son étude, qu’il en connaît toutes les pratiques, comme un habitant de Bagdad connaît les finesses de la langue arabe ⁴³¹ . » Dans certains cas, nous retrouvons la même technique littéraire chez Xayyâm, de son vrai nom Hakim Abol fath Omar ebne Ebrâhim : « Ô Khèyam ! pourquoi tant de deuil pour un péché commis ? Quel soulagement plus ou moins grand trouves-tu à te tourmenter ainsi ? Celui qui n’a point péché jouira pas de la douleur du pardon. C’est pour le péché que le pardon existe ; dans ce cas, quelle crainte peux-tu avoir ⁴³²  ? »