Les caractères phonologiques

Le deuxième grand groupe, les caractères phonologiques, ne contient que plus de trois cents caractères dans le répertoire quotidiennement utilisé. Ils sont en fait des pictogrammes empruntés pour signifier des notions abstraites impossibles à ‘dessiner’ directement. Le ‘南’, ‘sud’ par exemple, évolue d’un pictogramme dessinant un instrument musical. Puisque la langue parlée apparaît plus tôt que la langue écrite et que ‘sud’ à l’oral partage la même prononciation (ou presque la même) que cet instrument ‘南’, le caractère pour l’instrument est alors emprunté pour désigner le concept ‘sud’ .

Distinct des pictogrammes qui renvoient directement au sens, les caractères phonétiques ne renvoient pas au sens mais seulement à la prononciation puisque leurs formes graphiques sont empruntées des pictogrammes.