1- Eléments de définition

La bibliothèque municipale est, avant toute autre définition, une bibliothèque publique, destinée, dès lors, à tout public sans distinction, financée par l’impôt national ou local, et pour l’essentiel gratuite. Elle se présente en tant qu’un service d’intérêt général.

La bibliothèque municipale est un service dont la création, l’existence et la gestion dépendent de la municipalité. « Il suffit que le conseil municipal prenne une délibération créant une bibliothèque municipale pour que celle-ci existe juridiquement. » ⁶

Le règlement intérieur doit être voté par le conseil municipal ; cela implique l’autorité municipale dans l’orientation des différentes activités des bibliothèques, concernant le personnel, pour le budget qui trouve son origine dans le budget municipal, ainsi que pour les règles de fonctionnement fixant le mode d’utilisation de ce service par le public (les horaires, etc).

En outre, aucun texte réglementaire ne définit les missions d’une BM. « Seuls des textes généraux dépourvus de valeur juridique donnent une définition minimum de la bibliothèque, parlent de ses objectifs culturels et sociaux, évoquent l’égalité d’accès à la lecture. » ⁷ Ces dernières évoluent avec le changement vécu par la bibliothèque : l’évolution des pratiques des lecteurs, des nouvelles technologies de l’information, etc. La bibliothèque municipale n’est plus simplement « la mémoire de sa ville », un lieu de conservation du patrimoine local. Elle est appelée à être une sphère culturelle, éducative, un lieu d’intégration sociale, de réhabilitation d’un quartier. Par conséquent, elle est aussi devenue un lieu d’information, de loisir et de sociabilité. « Les municipalités sont tentées de faire de l’insertion tous azimuts. » ⁸ Dès lors, les bibliothécaires sont sollicités pour s’investir dans des fonctions qui souvent ne relèvent pas de leurs compétences. Les fonctions traditionnelles d’acquisition de conservation et de communication ne suffisent pas à définir une bibliothèque municipale d’aujourd’hui.