1.1.2. A propos de la classification hydrogéomorphologique des zones humides

L’accent est mis sur les facteurs hydrologiques et géomorphologiques qui contrôlent le maintien de la plupart des aspects fonctionnels des zones humides (BRINSON, 1993, cité par BARNAUD, 1998). L’existence au sein des zones humides et des bassins-versants de plusieurs gradients, en fonction de la variabilité géologique, pédologique, géomorphologique et hydrologique, en est le fondement.

La démarche de BRINSON est simple et peut être adaptée à toute région géographique et modifiée selon les informations supplémentaires disponibles. L’intérêt est d’identifier des fonctions hydrogéomorphologiques des zones humides partant de trois propriétés de base interdépendantes : l’emplacement géomorphologique, l’origine de l’eau et l’hydrodynamique.

1. L’emplacement géomorphologique.

Quatre catégories de zones humides sont distinguées :

• des zones humides localisées dans une dépression isolée ou sous influence directe des flux de surface, qu’elles soient connectées étroitement ou de manière lâche aux flux souterrains ;
• des zones humides riveraines présentes dans les plaines d’inondation et associées au gradient des cours d’eau ;
• des zones humides de bordure, contrôlées par le niveau de la mer ou des lacs ;
• les grandes tourbières forment une catégorie à part du fait de leurs conditions topographiques et hydrologiques uniques.

1. L’origine de l’eau.

Phénomène le plus difficile à observer, les trois principales catégories distinguées le sont par les qualités chimiques de l’eau qui influencent les fonctions des zones humides (Figure 92) :

• eaux de précipitations ;
• eaux de surface ou proches de la surface, conditionnées par les flux latéraux d’amont en aval ;
• eaux souterraines liées aux aquifères non confinés.

1. L’hydrodynamique.

Elle se rapporte au mouvement de l’eau et à sa capacité d’intervention. Trois catégories qualitatives sont définies selon le sens d’écoulement de l’eau :

• les fluctuations verticales dues à l’évapotranspiration et aux précipitations ;
• les flux horizontaux unidirectionnels orientés vers l’aval et conditionnés, entre autres, par les suintements favorables à l’enlèvement ou au dépôt de sédiments, selon que l’on se trouve en bordure de rivière active du point de vue érosif ou en plaine d’inondation ;
• les flux horizontaux bidirectionnels dus aux seiches ou aux marées à l’origine de périodes d’inondation prévisibles.

Des indicateurs éphémères (niveau élevé d’eau, plantes annuelles…) et des indicateurs stables (structure et caractéristiques géomorphologiques, composition spécifique de la strate forestière,…) existent selon ces trois propriétés de base. Ces derniers éléments peuvent être déterminés à partir de cartes topographiques et de photographies aériennes. L’auteur nous montre donc que les gradients critiques pour les zones humides alluviales sont la variation amont-aval, la transition milieu terrestre-milieu aquatique dans chaque zone humide, la variabilité climatique et les patrons régionaux des disponibilités en sédiments et en nutriments. Ainsi, le concept d’unité hydrogéomorphologique résulte de la nécessité d’identifier des entités dans la classification des zones humides, s’appuyant sur des types de fonctionnement intégrant les processus hydrologiques, chimiques et physiques.

Des unités hydrogéomorphologiques potentielles sont conçues comme des entités élémentaires fonctionnelles et sont relativement homogènes du point de vue géomorphologique (pente, forme de terrain, position dans le paysage), hydrologique-hydrogéologique et pédologique. Quelle est donc la place des zones marécageuses de Bangui dans les classifications générales ?