3.1.2.1. La faible adduction en eau et l’insuffisance du réseau

Le premier puits traditionnel creusé par les Pères de la mission Saint-Paul des Rapides vers la fin du XIXe siècle (en 1895) constituait en principe la première exploitation et le début d’une ère d’alimentation en eau potable à Bangui. Ce procédé a fait ses preuves dans l’alimentation des vieilles cités… dans le monde, toutefois il demeure malheureusement le moyen par excellence de fourniture d’eau à plus des trois quarts de la population urbaine ; le reste s’alimente en eau courante (eau de robinet) par pompage de l’eau de l’Oubangui et grâce à une station de potabilisation qui date d’un demi-siècle aujourd’hui. La SODECA, la société para-étatique qui produit et distribue l’eau potable, ne dispose que de 11 000 abonnés (chiffre communiqué par le représentant de cette société lors des travaux en ateliers sur la validation du SDEA : schéma directeur pour l'eau et l'assainissement, en 2000) sur une population que nous estimons à plus de 700 000 habitants. Lorsque nous considérons les bornes-fontaines construites auxquelles les habitants des quartiers populaires s’approvisionnent en eau (Figure 117) ; nous estimons à 150 000 le nombre des personnes qui boivent l’eau potable (ou eau de robinet) à Bangui. Avec ces chiffres, la ville de Bangui représente donc un grand marché pour l’adduction en eau potable.

Le réseau d’adduction est très vieux (adapté à une population de près de 50 000 habitants), avec un débit insuffisant responsable de coupures d’eau, et un nombre de points d’eau trop limité ; depuis 1953 aucun renouvellement n’a été fait ni aucune extension (Tableau XXXV). Bien que les données récentes soulignent un accroissement du nombre des consommateurs, les conditions de la fourniture d’eau potable demeurent stationnaires.

De plus, nous remarquons que l’eau actuellement distribuée, du point de vue limpidité, saveur et odeur, ne laisse pas insensibles les consommateurs qui n’arrêtent pas de dire que « l’eau courante n’est pas potable ». Ceci tient à plusieurs arguments. Le premier, c’est que l’eau du réseau tirée au robinet a la même coloration que les eaux brutes de l’Oubangui. Parfois elle est blanchâtre, ce qui traduit la simultanéité du traitement et de la distribution d’eau. L’autre souci est que la consommation de cette eau n’empêche toujours pas la population de souffrir des parasitoses telles l’amibiase, la schistosomiase… ce qui suppose soit des conditions d’hygiène très insuffisantes, soit des traitements chimiques de l’eau destinée à la consommation non satisfaisants. A ce propos, certains spécialistes émettent beaucoup de réserve sur la qualité de l’eau produite : elle n’est pas potable, ceci depuis plus de vingt ans ; d’aucuns estiment que l’épuration de l’eau ne se fait pas avec la même efficacité et compétence que par le passé. Pourtant les résultats d’analyses des eaux prélevées aux robinets et aux bornes-fontaines (BF) montrent que l’eau courante qui alimente la ville est bien « potable »(Tableau XXXVI).

Ces démonstrations laissent planer beaucoup de doute étant donné que l’Etat est actionnaire dans la société qui distribue l’eau ; cela suppose qu’il peut masquer certaines réalités vu qu’il ne dispose pas de ressources pour résoudre cette question, et qu’il n’a pas non plus fait d’efforts notables pour « offrir » l’eau de boisson à tous les citadins.

Concernant l’approvisionnement en eau potable de Bangui, nous remarquons  une disparité parmi la population citadine : d’un côté, une minorité de gens qui habitent les quartiers lotis (Figure 10), desservis par les voies où l’eau courante existe, et de l’autre, la majorité habitant les quartiers populaires qui ne boit que l’eau de puits ou celle des fontaines publiques. Dans le second cas, LEMOTOMO (1977) estime que l’approvisionnement en eau de la population de Bangui se fait soit par un puits personnel, soit par un puits voisin, soit à une fontaine publique plus ou moins lointaine ⁵² . Ceux qui utilisent le puits d’un voisin ont souvent moins de 100 m à parcourir. Lorsqu’il s’agit de chercher de l’eau à la fontaine publique, les gens ont environ 500 m de trajet (voir Fig. 117). Aussi une partie des habitants boit-elle de l’eau de pluies recueillie sous les tôles ondulées des habitations, alors que normalement elle contient des impuretés (toit rouillé, dépôt de poussières en saison sèche). L’eau des pluies constitue une piste à développer plutôt que d’utiliser l’eau polluée des puits traditionnels. Le réseau primaire de Bangui comptait 60 km de conduites en 1973 et la consommation moyenne par individu et par jour était de près de 25 litres (LEMOTOMO, op. cit.). L’usine d’eau située à la Corniche a une capacité de production de 300 m3.heure-1, soit au total 4000 à 5000 m3.jour-1, avec une perte d’eau journalière (à l’usine) de 3000 m3. De plus le réseau ne couvre pas toutes les zones habitées, et une diminution considérable de la pression se fait sentir dans les conduites les plus éloignées du réseau et également sur le piémont des collines à pentes relativement fortes (2 à 4 %). Bien que l’abondance de l’eau à Bangui (Tableau XXXVII) devrait favoriser l’extension du réseau et l’accès à l’eau potable pour tous.