Des formes urbaines parfaites

Idéalement, la ville ne serait composée que d’angles droits et de parcelles aux périmètres identiques sur l’exemple du camp militaire. L’architecture, jouant des pleins et des déliés, était tenue de créer de la visibilité, sur le modèle du plan panoptique (prisons, hôpitaux, cités ouvrières ⁴⁵³ ). En ce sens, les tentatives de reconfiguration de la ville du XIXe ne sont que la réponse apportée à l’urbanisme nouveau des Lumières. Les aménagements urbains de la Presqu’île lyonnaise avaient aussi pour but de faciliter le recours aux forces armées en cas de révoltes populaires. Cependant, la gestion quotidienne du péril social demandait un quadrillage plus fin. Le XIXe siècle vit donc la ville s’efforcer de mieux nommer son espace en fixant le nom des rues plus précisément que cela n’avait été fait par le passé et en numérotant les maisons de façon plus convaincante qu’en 1755. Mais les édiles allèrent plus loin dans l’innovation. Alors que le centre commençait d’être légèrement toiletté ⁴⁵⁴ , quelques arpents excentrés du territoire municipal servirent de laboratoire à la ville nouvelle, permettant de construire une cité pensée sur le papier : les Brotteaux avec la « Villa Morand » déjà citée précédemment. Dans le même ordre d’idée, la volonté ancienne de posséder un parc à l’anglaise fit lentement son chemin avant d’être réalisée par Vaïsse au tournant du Second Empire (nous avons relevé dans le discours des élites l’expression du manque de promenades). Un écrin de verdure de 104 ha vit le jour au nord de la ville, près d’un quartier symbolique, celui correspondant justement à cette partie de la rive gauche qui venait d’être récemment urbanisée et qui répondait le mieux à l’idéal urbain du temps. Peu éloigné des lieux du pouvoir, il était relié au quartier des Terreaux par un pont enjambant le Rhône. Il n’en fallut pas davantage pour que le parc de la Tête d’Or s’inscrivît dans un espace marqué socialement ; voyez encore aujourd’hui la richesse des maisons qui le bordent. La rive gauche se retrouvait donc divisée en deux : au nord la ville harmonieuse, au sud le faubourg populaire ; le parc urbain du XIXe siècle, établi à la périphérie des villes, jouait un rôle de contrepoids par rapport aux faubourgs.

La partition de la rive gauche était donc inévitable puisque le sud, qui correspondait au cœur de l’ancienne commune de La Guillotière, s’était urbanisé avant le nord. Les velléités d’une ville nouvelle se heurtaient par conséquent à la morphologie du territoire urbain tout autant qu’à l’histoire des villes. Lyon a été, et est encore, une cité modelée par la Saône et le Rhône, retenue par les collines de Fourvière et de La Croix Rousse ; un plan romain était inconcevable dans un espace déformé par les contraintes naturelles. La ville avait également un passé et, à moins de la raser, il fallait composer avec des siècles d’histoire ; la construction urbaine au XIXe siècle fut avant tout – pour reprendre les mots de Maurice Garden ⁴⁵⁵ – une histoire de « remodelage » et de « transformation » des formes préexistantes. Des travaux avaient été entrepris tels l’assainissement de Perrache, la suppression de l’île Béchevelin ou l’aménagement des quais, projets de longue date qui furent menés à bien sur la longueur. Après cet aménagement au coup par coup échelonné sur les cinquante premières années du siècle, le Second Empire tenta de modifier en profondeur la ville de Lyon : le préfet Vaïsse fit de la Presqu’île un chantier pour percer des rues droites, larges et parallèles ; les immeubles devaient respecter un alignement parfait, une standardisation des façades, une uniformisation de leur hauteur. Mais dans quel but ? ‘«’ ‘ Démolir pour assainir,’ ‘ tel était le seul moyen de détruire l’insalubrité des vieux quartiers qui ont disparu pour faire place à la magnifique rue Impériale’ ‘ ⁴⁵⁶ ’ ‘ »’. Le souhait impérial fut appuyé par une convergence d’intérêts sans précédent groupant entrepreneurs, architectes, municipalité, Hospices Civils, financiers et sociétés immobilières. Pour autant, l’importance et la nouveauté de ces travaux ont été surestimées : longtemps la ville conserva son aspect ancien dont on retrouve trace encore aujourd’hui dans le centre ville, le vieux Lyon et La Guillotière. Et si une partie du centre s’était transformée, seules deux ou trois rues nouvelles virent réellement le jour. A Vaise, quelques grandes artères avaient répondu au projet impérial mais elles côtoyaient un vaste ensemble urbain dont les pouvoirs publics se moquaient totalement ⁴⁵⁷ . Pouvait-il en être autrement quand on connaît le chantier que provoqua le seul percement de la rue Impériale ?

Grâce à quelques voies larges et aérées, au parc et aux enfilades de quais, les édiles faisaient du centre la vitrine du pouvoir et marquaient un espace conçu pour représenter la ville. Utiliser pour agrémenter le nouvel espace central, les kiosques lumineux connurent un rapide succès dans les années 1860. Abritant un marchand de journaux ou dissimulant un urinoir, ces supports publicitaires destinés à valoriser l’espace servaient en quelque sorte à marquer la frontière entre le centre et la périphérie. Symboles d’un centre régénéré, d’un cocon normalisé et ostentatoire, ils remplaçaient l’ancien octroi moribond comme marqueurs de la ville. Ils devinrent quelques uns des signes du passage d’une société ancienne à une société de consommation naissante, délimitant un espace qui, depuis quelques décennies déjà, avait fait reculer les ténèbres. Le pari de la lumière était d’ailleurs bien le combat premier des grandes villes depuis la fin du XVIIIe siècle ⁴⁵⁸ . De leurs flammes tremblotantes, de premières lanternes partirent à l’assaut de la nuit dès 1698 ; mille fonctionnaient de fin octobre à fin mars avant que des réverbères ne viennent les supplanter à partir de 1767 ⁴⁵⁹ . Les mutations techniques du siècle suivant permirent les avancées productives que l’on connaît. Au début des années 1820, les quartiers centraux de la ville accueillirent l’éclairage au gaz ; celui-ci remplaça progressivement l’éclairage à l’huile ⁴⁶⁰ . La ville fut peu à peu éclairée en continu du soir au matin alors, qu’au début du siècle, l’éclairage permanent était extraordinaire. L’habitude de la « clarté nocturne » fut vite prise et les autorités firent la chasse aux réverbères défectueux et aux zones d’ombre de la ville. Comme nous l’avons souligné précédemment, le quadrillage par la lumière servit d’abord à éviter les accidents et à faciliter le travail de la police en améliorant la visibilité des hommes et des choses.

En montrant l’exemple, en améliorant les formes urbaines, le pouvoir espérait éduquer les masses populaires. Il normalisait la ville afin d’en réglementer les usages. Des nouvelles pratiques imposées de la cité, nous donnerons quelques exemples : le parc, la circulation, les horaires et le jeu.