3.1.1- Aperçu historique

OCLC est un réseau de coopération entre les bibliothèques universitaires de l’Etat d’Ohio, fondé en 1967. En 1971, il introduit le système en ligne de catalogage partagé. Dés 1973, OCLC offre le service de catalogage partagé à des bibliothèques universitaires dans 38 Etats aux USA puis lance, en 1979, le service en ligne de prêt inter bibliothèques qui sert, en 2002, 6 928 bibliothèques à travers le monde ²²⁷ . En 1991, OCLC produit le service FirstSearch, permettant aux utilisateurs finaux la recherche d’information sur une soixantaine de bases de données bibliographiques produites par OCLC et par d’autres producteurs internationaux.

OCLC est une organisation à but non lucratif. Il a connu durant 30 ans de son cycle de vie une évolution continuelle marquée par la croissance de son chiffre d’affaires ($67 000 en 1991, $165,3 millions en 2001) ²²⁸ , l’extension du nombre des bibliothèques membres (54 bibliothèques en 1971, 40 102 bibliothèques en 2001) ²²⁹ et la diversité de son offre de services. Ces derniers touchent au catalogage partagé, au prêt inter bibliothèques, à l’offre de bases de données bibliographiques et texte intégral en ligne et à l’archivage des documents électroniques. Ses principaux services sont WorldCat, CORC, FirstSearch, FirstSearch Electronic collections Online, OCLC Digital & Preservation Resources.