a. L’introduction des probabilités et statistiques en théorie cinétique des gaz : le rôle de J.C. Maxwell et L. Boltzmann

A la source de nombreuses interrogations en physique à la fin du XIXème se trouve la question de l’accord entre le premier et le second principe de la thermodynamique. R. Clausius avait formulé le problème par l’opposition, simplifiée :

‘"1) l’Energie du monde est constante,
2) l’Entropie du monde tend vers un maximum." ²⁰⁴ ’

Il s’agit par ailleurs de concilier la Mécanique avec la thermodynamique. Par leurs entreprises sur le sujet, Maxwell et Boltzmann vont construire les premiers éléments de la théorie cinétique des gaz et de la Mécanique statistique. Ils vont surtout inaugurer les bouleversements conceptuels en Mécanique.