a. Robert Stetson Shaw

Robert S. Shaw (né en 1946) fait partie du groupe d’étudiants de l’Université de Santa Cruz, en Californie, regroupant notamment Doyne Farmer, Norman Packard, James Crutchfield, dont la petite histoire a été racontée dans l’ouvrage de Gleick ⁶⁵⁶ . Ils se sont proclamés "Collectif des systèmes dynamiques" ⁶⁵⁷ .

En 1977, Shaw prépare une thèse sur la supraconductivité et se trouve proche de la conclusion ⁶⁵⁸ . Le cosmologue et relativiste William Burke lui demande alors s’il peut réaliser une simulation sur l’ordinateur analogique dont Shaw a une certaine maîtrise : il s’agit de l’attracteur de Lorenz, dont la connaissance a été porté à Burke par l’astrophysicien Edward Spiegel ⁶⁵⁹ . Le sujet prend de l’ampleur et devient l’"attraction" du département de physique. Shaw décide dans la continuité de se consacrer à l’étude des attracteurs étranges, de ces questions de chaos, et donc d’abandonner sa thèse. Son article publié en 1981, "Strange attractors, Chaotic behavior, and Information flow" dresse un bilan de ses réflexions ; l’article circulait déjà en 1978 sous forme de prétirage ⁶⁶⁰ .

Shaw a la chance d’assister à la première grande réunion sur le non linéaire à New York en décembre 1977 ; il s’aperçoit à ce moment là de l’aspect novateur de sa perspective et de l’apport de ses prédécesseurs ⁶⁶¹ .

Dans son article, Shaw propose une révision, une réinterprétation des comportements turbulents, selon l’optique de la théorie de l’information ⁶⁶² . Il existe beaucoup de similarités dans les études des comportements qualifiés de turbulents ou chaotiques : la première critique de Shaw est d’affirmer que tout ceci est resté dans "le royaume des ‘métaphores mathématiques’" ⁶⁶³ . Ce qui annonce la teneur plus "physicienne" de son projet.

‘"Nous allons tenter de répondre à cette question [les similarités de comportements] en nous appuyant sur quelques notions physiques, notamment celle de longueur d’incertitude, et de flux d’information, pour nous guider à travers les grandes aires du sujet qui n’ont pas donné lieu à des tentatives d’analyses mathématiques." ⁶⁶⁴ ’

Le travail produit par Shaw est à la croisée de la physique, des mathématiques et de la simulation analogique. Il n’y a pas vraiment de dominante, si ce n’est la notion d’information, qui est à la fois la clé de voûte des réflexions, de son interprétation, et l’élément qui fait le pont entre ces différents domaines ⁶⁶⁵ .