Julius Hirniak et la conversion entre isomères
En 1910, le chimiste allemand Julius Hirniak a en effet introduit un des premiers systèmes susceptibles de produire une oscillation chimique homogène 1507 . Il s’agit des conversions entre trois isomères selon le schéma suivant :
L’article de Hirniak est à la fois théorique et revendicatif. D’une part, Hirniak propose une modélisation en terme d’équations différentielles dont il est possible de calculer la solution générale, et il précise quelles configurations pourraient réaliser ces oscillations. Les équations de Hirniak sont suggestives, mais il n’a pas d’expériences réalisant ce modèle général. D’autre part, Hirniak est sur la défensive car Lotka a publié un article sur le même thème, la même année. Il cherche à revendiquer la priorité de son travail, engagé depuis 1908 affirme-t-il 1508 . Pour s’en distinguer il insiste notamment sur le caractère "homogène" propre à sa réaction :
‘"Mon exemple est plus simple et par occasion plus radical que celui de Monsieur A. Lotka […] parce qu’il s’agit d’une réaction périodique dans un système homogène, et qu’une telle réaction est jusqu’à maintenant complètement inconnue.’ ‘Le cas que Monsieur A. Lotka traite, est peut-être plus à l’ordre du jour dans cette idée, car nous avons urgemment besoin, je voudrais le dire, d’une théorie des réactions dans les systèmes hétérogènes." 1509 ’Hirniak est étonnement critique vis-à-vis de Lotka qui, contrairement à ce qu’il pense, travaille aussi sur les réactions homogènes 1510 .