1.1.Clarification de la notion d’inégalité

1.1.1.Inégalité : notion très riche, très complexe et changeante

Pendant environ sept siècles, le mot « inégalité » s’enrichit pour aboutir aux définitions que nous connaissons aujourd’hui. L’étude étymologique montre la richesse de ce terme par son évolution : d’une simple négation de « l’égalité » à la description de caractéristiques de la matière et des hommes, d’un contexte physique à un contexte abstrait, d’une comparaison des propriétés physiques de la matière à une comparaison des hommes. Le terme est complexe en ce qui concerne la pertinence et à la fois la flexibilité de son usage, notamment face aux mots qui sont souvent confondus comme la disparité, la différence, l’écart, …

Face à ces « voisins », l’usage du mot « inégalité » est à la fois plus large et plus profond : il ne désigne pas seulement le contraste, la variation ou la différence, mais il implique aussi une gravité plus forte dans une différence entre les acteurs dans une situation déséquilibrée. Entre les hommes, on parle plutôt d’une égalité que d’une parité, on cherche aussi plutôt une égalité qu’une invariance.