Introduction

Pourquoi la psychiatrie ? Parce que les psychiatres ont toujours parlé à partir et au-delà de leur savoir, parce que la psychiatrie moderne a toujours cherché à insérer son discours dans une compréhension globale de l’ordre social, de propositions politiques et même d’une culture. En raison de la nature même de leur savoir, la profession psychiatrique veille à ne pas séparer la maladie mentale comme objet de connaissance et la souffrance comme problème humain. Pour conserver un sens à leur spécialité, les praticiens essaient de maintenir l’idée d’une efficacité de leur savoir d’une part et une conception particulière de la justice sociale. Et ce qui fait l’originalité de la psychiatrie, c’est d’être explicite dans son souci de chercher à partir de son exercice, une signification éthique et politique.

La psychiatrie est insérée dans un environnement social. Son savoir interroge certes le pathologique mais bien souvent, il se porte sur le normal. Ainsi, les psychiatres ont cherché, spécialement depuis la Libération, à estimer le niveau de développement de leur société ou le degré d’universalité de ses normes, à partir du problème spécifique de la maladie mentale. Depuis 1945 donc, les psychiatres ont essayé d’augmenter leur espace de réflexion jusqu’à vouloir être entendus dans un espace public conçu comme politique, espace conçu comme celui à partir duquel on devait penser la pertinence et la légitimité de leur pratique. Pour ce faire, il fallut réintérroger les pratiques : pratique du savoir et pratique du social, en leur point de jonction souvent cristallisé autour de questions d’ordre juridique. Toutefois, la question politique qui travaillait les esprits ne devait pas être affaire d’opinion mais de connaissance ; d’autres ressources ont donc été versées à cette cause : alimentée tantôt par la biologie, tantôt par l’anthropologie, la phénoménologie ou la psychanalyse, la psychiatrie se vit traversée par toutes les grandes interrogations de la science, de la philosophie et des sciences humaines. Et c’est à partir de ces ressources diverses qu’elle questionnait l’espace social dans lequel elle était insérée et un espace politique requérant d’elle une fonction spécifique. Considérant que les exigences internes de leur connaissance imposaient de trouver le moyen d’être autre chose que des experts requis socialement pour leur science, les psychiatres se montrèrent soucieux de droit, justement parce le juridique ne pense pas l’espace social comme pure empiricité. En cela, la psychiatrie nous a interpellée.