L’emploi du terme « réalité médicale » fait référence aux choses concrètes qui possèdent une existence effective, matérielle dont la représentation n’est pas seulement symbolique ou figurative.
Deux grands moments sont à noter au cours de ce siècle :
3 Ses propriétés immunosuppressives ont été mises en évidence en 1972 par un chercheur des laboratoires Sandoz, J.F Borel à partir d'une de ses métabolites, la ciclosporine A. La ciclosporine est issue d'une souche de champignon, tolypocladium inflatum, provenant de la mise en culture d'échantillons de sol d'une région de Norvège ramassés en 1970. C'est une fois de plus le hasard qui a permis cette découverte, car initialement, ces échantillons avaient été prélevés dans le cadre de la recherche sur de nouveaux antibiotiques. C'est en 1982 que la ciclosporine (Sandimmun) est incorporée dans les protocoles d'immunosuppression. Depuis de nouveaux traitements ont vu le jour avec le FK 506, macrolide qui est produit à partir de streptomyces tsukubaensis, du nom de la localité japonaise où il fut découvert en 1984. La première publication sur le FK 506 remonte en 1987. Le mécanisme de l'immunosuppression est identique à celui de la ciclosporine.