3.2.5 Bunter et l’hyper-sémiosis

Sémiotiquement parlant en effet, Bunter est à l’opposé de Johns.

Ce dernier, nous l’avons dit, est convaincu que tout signe renvoie à un référent : tout cheveu blanc renvoie à un degré sur l’échelle des âges, toute chute renvoie à une force (mystérieuse si les témoins n’en ont décelé aucune autre), toute immobilité renvoie à une mort. Dans son « monde possible », au sens que donne à ce concept Janos Petöfi (1975) ¹⁰² , l’ensemble des signes et l’ensemble des référents sont en relation par bijection. Ce stade pseudo-cratylien de Johns est donc aussi épi-sémiosique, sans la moindre problématique de l’interprétation ¹⁰³ .

A l’inverse, Bunter nie, non seulement toute bijection, mais même toute relation entre signes et référents. Ce serait là une position de sémioticien, une position similaire à celle de Charles Sanders Peirce pour qui le signe ne renvoie à rien qu’à un autre signe, à un « interprétant » ¹⁰⁴ , si Bunter se souciait d’étudier le « fond supposé d’absence » (Lacan 1954, p.390) sur lequel signes et symboles se détachent dans l’idiolecte de Johns. Or, par le mépris qu’il affiche pour l’idiolecte de son capitaine, il est conduit à surcharger le signe en l’isolant totalement, en étendant le fond d’absence à tout le discours de Johns, en vidant la parole de Johns de son sens. Pourtant, il n’est pas exclu que pour Johns, le champ lexical « bon pour le service » admette toute chevelure non grisonnante, du blond au brun en passant par le châtain, l’auburn, le roux. En ne retenant que l’unique signifiant /chevelure-noire/, Bunter hypertrophie un signe au risque d’en multiplier les interprétants parasites : peu s’en faut que le signifié « bon pour le service » ne se dilue dans l’océan rhétorique où cette couleur noire le jette. Sa noirceur en effet est la synecdoque du personnage tout entier, son identité périphrastique (« Here’s the black mate coming along » (p.351), c’est-à-dire une antonomase où la qualité vaut pour le nom propre ¹⁰⁵ ) ; c’est aussi une prétérition quasi-raciste (« Of course, Mr Bunter, the mate of the Sapphire, was not black » (p.352)), voire une reprise antiphrastique et ironique des thèses de Gobineau (« Competent authorities tell us that this earth is to be finally the inheritance of men with dark hair and brown eyes » (p.352)) ; par suraccentuation (« black as ebony », « black as a raven’s wing » (p.352), et non plus noir comme des cheveux), la noirceur se fait enfin hyperbole. Elle suraccentue du même coup également les signes de virilité, ce qui fait que par contraste les signes contraires (douceur, yeux bleus) sont suraccentués aussi : l’hyper-sémiosis de Bunter sépare en oxymoron ce qui ne devrait être que complémentarité.

C’est cette hyper-sémiosis également qui le pousse, quand le signifiant est brutalement changé (malgré lui) en /chevelure-blanche/, à en hypertrophier le signifié « consequence of a manifestation from beyond the grave », comme le glose Johns (p.377). Non content d’évoquer un vague esprit, ou même de laisser à Johns le soin d’expliciter le signifié minimal (« Did it knock you down ? » (p.369)), il surcharge encore le nouveau signe en enflant sa narration de « can you conceive the sort of ghost that would haunt a man like me ? » ; « You couldn’t conceive » (p.369), qui donnent un caractère exceptionnel à cette « apparition », qui la démesurent.