6.3.2 James Brooke et Patusan
Il faudrait alors admettre que « the Brunei authorities believed that their salvation lay in the British protection » (Ranjit 1984, p.40), si bien que, « having failed to interest the British in 1774-5 and again in 1804-5, Brunei seized the opportunity of utilizing the services of an Englishman, James Brooke, in 1841 in the hope […] of ultimately getting the British involved » (Ibid., p.41), « for it was the general belief in Brunei circles that James Brooke was a representative of the British Government » (Ibid., p.215).
Cette politique, si politique il y a, sera alors couronnée de succès, car dès 1843 le commandant Henry Keppel aidera James Brooke à combattre les « pirates », impliquant de fait la marine britannique dans cette mission qui servira de version officielle jusque dans le traité du 18 décembre 1846, puisque, même alors, « all that Britain promised was to undertake to suppress piracy with the assistance of Brunei Government » (Ranjit 1984, p.57).
Patusan en ce cas serait un tournant dans l’histoire de Brunei. En effet, ce point une fois franchi sur le Batang Lupar, c’en est fait des « pirates » de la Sekerang et de tout le Sarawak : les affrontements ensuite ne sont plus que sporadiques 258 . De plus les Britanniques, enfin impliqués, occupent Labuan en 1846, puis signent un Traité de protection avec Brunei en 1847, qui « marked the beginning of a definite British commitment in the north-west Borneo region [… and] became the basis for the extension of greater control in northern Borneo, culminating in the establishment of protectorates over Sarawak, Brunei and North Borneo [= Sabah] in 1888 » (Ranjit 1984, p.58). Si bien que James Brooke franchit définitivement à Patusan le pas qui, d’aventurier qu’il était encore, lui fera asseoir sa position de rajah.
Du même mouvement, il pacifie et unifie le Sarawak, fondant ainsi l’Etat actuel et inaugurant le premier déplacement interne de population qui soit politiquement significatif quand se crée à Kuching « the ‘Kampong Pa-mutus’ or the kampong inhabited by the people who settled here from Pa-mutus [= Patusan] in the Batang Lupar river, on its destruction by Captain Keppel » (Low 1848, p.112).
L’histoire de James Brooke pivote donc sur Patusan et fonde le chronotope conique qui lui est propre :
Où l’espace des explorations possibles (de l’Inde au Pacifique) se restreint jusqu’à se concentrer dans une province et se heurter à une unique forteresse, pour laisser l’espace du règne s’étendre ensuite jusqu’aux fleuves Baram et Limbang.