Il ne sera bien sûr pas question dans ce chapitre de produire une histoire circonstanciée et complète de l’émergence de l’ordinateur dans les sciences du vivant. Le dépouillement d’archives auquel nous nous sommes livré sur cette question n’a consisté qu’en une série de sondages destinés à contextualiser notre histoire, par ailleurs bien plus sélective, de la mathématisation des formes du vivant. Cette histoire générale n’étant que très fragmentairement écrite par ailleurs 662 , les résultats que nous proposons ici ne seront donc que très partiels. Mais ils indiquent néanmoins déjà quelques lignes de forces qui nous sont apparues difficilement contestables. Comme ils nous semblent devoir éclairer par contraste les inflexions dans les usages et les conceptions de la formalisation que nous évoquerons par la suite, il est essentiel d’en rendre compte dès maintenant.
L’historien des sciences Giorgio Israel a pour sa part insisté davantage sur la naissance de la modélisation mathématique en biologie que sur les effets de l’émergence de l’ordinateur en ce domaine. En plus de l’histoire des modèles de Volterra et Lotka, il a notamment restitué l’histoire particulière de l’usage du modèle de Van der Pol. Il montre ainsi combien le choix pour la modélisation mathématique signifie le passage à une mathématisation directe, fondée sur une pure « analogie mathématique » globale, sur ce que Bertalanffy appelait un « isomorphisme » en référence à la théorie algébrique, et non sur une construction d’un modèle mécanique préalable. Voir [Israel, G., 1996], pp. 34-51.