Quatre différents usages du calculateur numérique en biologie

Notre tableau, très synthétique, de ces différents usages du calculateur numérique dans les sciences de la vie au milieu des années 1960 nous a été, entre autres, suggéré par le travail ⁶⁷⁰ de Robert S. Ledley. C’est un chercheur de la National Biomedical Research Foundation de Silvers Spring (Maryland) qui pendant plusieurs années, entre 1959 et 1965, se voit donner la mission de recenser les différentes recherches biologiques et biomédicales ayant recours au calculateur et de publier des compte-rendus à ce sujet. Nous nous aiderons également des publications de David Garfinkel sur la simulation numérique en biochimie et écologie. Garfinkel est alors un biophysicien rattaché au Department of Biophysics and Physical Chemistry de Britton Chance. Enfin, nous nous appuierons sur les indications du neurophysiologiste W. Reichardt, du biochimiste M. Pring et du chercheur en recherche opérationnelle George B. Dantzig. Nous nous restreindrons bien sûr ici aux usages liés à des représentations formelles et à leur traitement par calculateur. Car ce sont elles qui ont un rapport direct avec la modélisation mathématique. Nous ignorerons ainsi d’autres usages, plus hybrides, comme les systèmes de mesure en temps réel assistés par ordinateur bien qu’ils n’aient certainement pas joué de rôle tout à fait négligeable quant à l’évolution des formalisations elles-mêmes.