Chapitre 28 – La première convergence : avec l’informatique graphique (1981-1985)

Refusé à l’INRA, mais toujours en poste à l’IFCC, de Reffye va en effet se trouver directement aux prises avec les projets institutionnels et les restructurations fondamentales que vont subir les instituts de recherche tropicale en ce début des années 1980. Il y a deux explications majeures à ces restructurations de la recherche tropicale française. D’une part, le processus de décolonisation touche à son terme. Les nouveaux Etats concernés poursuivent plus que jamais la reprise en main de la recherche agronomique qui s’effectue sur leurs propres territoires. Il faut donc donner une autre dimension et de nouvelles fonctions à la recherche française expatriée dans ces pays si l’on ne veut pas la voir tout bonnement disparaître ¹⁸⁰⁶ . Les instituts dédiés aux recherches tropicales sont souvent implantés dans des pays où la présence française est restée, pour certains, remarquablement faible par rapport à d’anciennes autres colonies : la conservation d’un pôle avancé de recherche, dans de telles conditions, appelle d’autres arguments que la simple invocation d’une amitié ancienne ou que le simple maintien de rapports dits privilégiés. La seconde raison est de nature économique : les instituts français de recherche tropicale commencent à être victimes d’une féroce concurrence internationale dans la mesure où certains pays émergents ont désormais les moyens de faire entendre leur voix dans le petit monde de la recherche internationale. C’est donc à ce moment-là, en 1980, qu’est décidé la création du GERDAT, le Groupement d’Enseignement et de Recherche pour l’Agronomie Tropicale. L’ingénieur agronome Hervé Bichat est alors nommé directeur de ce nouvel EPIC (Etablissement Public à caractère Industrielle et Commercial). Il rassemble la dizaine des instituts de recherche tropicale dont chacun était au départ dédié à une filière ou à une production spécifique : végétale, animale, forestière, caféière ... De Reffye va être appelé à jouer un rôle institutionnel au sein du GERDAT. Certaines de ces compétences vont en effet être mises à contribution, ce qui, pendant un temps, va avoir pour effet de donner un coup d’arrêt à ses recherches en modélisation des plantes, tout en lui donnant une place privilégiée au sein de son institution.