2.3. Le rôle social des entrepreneurs au sein de la société : esquisse d’une analyse sociologique 

Les entrepreneurs constituent un type particulier de « chefs » : toutefois ils sont les seuls chefs au sein de la sphère économique. Autrement dit, pour Schumpeter, la structure sociale n’est pas le reflet de la structure économique bien qu’elle soit en partie déterminée par elle. Les entrepreneurs ne sont pas seuls au sommet de la pyramide des classes sociales : celui-ci comprend en effet les « différents chefs de la vie nationale » (Schumpeter 1911c, p. 416). La structure sociale n’est pas constituée d’un seul bloc, mais inclut en son sein l’héritage des structures sociales passées. Les entrepreneurs partagent donc le haut de l’échelle sociale avec des individus qui, contrairement à eux, ne doivent pas leur position à leur personnalité ou leur « accomplissement personnel » [personal achievements] (1911c, p. 417). Schumpeter défend l’idée que la structure sociale des sociétés capitalistes est le produit non seulement des changements qui ont donné naissance au capitalisme mais aussi l’héritage du système d’organisation féodal. Ainsi, l’entrepreneur exerce une fonction qui n’est pas spécifique à la seule société capitaliste ‘« puisqu’un tel leadership économique serait présent, bien que sous des formes différentes, même dans une tribu primitive ou dans une communauté socialiste »’ (1939, p. 223).