Lors de la réunion de préinvestiture entre Kennedy et le Président sortant Eisenhower le 19 janvier 1961, (un jour avant que Kennedy devienne officiellement Président), Kennedy pose spécifiquement des questions sur la prolifération nucléaire. En réponse à ses interrogations, le Secrétaire d'État sortant, Christian Herter cite deux cas, Israël et l’Inde, et conseille au nouvel élu Président d'exiger l'inspection et le contrôle du réacteur israélien, et ainsi barrer aux Israéliens l'occasion d’introduire les armes nucléaires dans le Moyen-Orient (Richard Reeves, 1994, pp. 32-33) 396 . Kennedy, le 27 janvier, demande à la CIA, un rapport détaillé sur le programme nucléaire. Quelques jours plus tard, il demande aux israéliens des explications au sujet de la centrale de Dimona (Annexe54) 397 . Il explique à son administration que le dossier du programme nucléaire israélien a une priorité très élevée pour sa politique étrangère ( 398 ). Un rapport est alors élaboré et consacré à une analyse stratégique de l’impact de l’acquisition par Israël des capacités nucléaires (Annexe 117) 399 . Dès les premiers jours, en tant que Président, Kennedy reçoit des rapports oraux et écrits sur Dimona. Tous les rapports soulignent que Dimona représente une contrainte et que les États-Unis doivent le mettre sous contrôle international ou assurer une inspection du site par les Américains (Avner Cohen, 1998) 400 . Les israéliens acceptent la demande américaine de visiter Dimona mais conditionnent la visite par une très haute discrétion. Une rencontre entre le nouveau locataire de la Maison Blanche et l’ambassadeur des États-Unis à Tel-Aviv a lieu le 31 janvier 1961, durant laquelle M. Reid informe le Président Kennedy que les Israéliens acceptent le principe d’une visite si celle-ci s’effectue en secret. L’affaire doit rester entre Tel-Aviv et Washington (Annexe 38) 401 .
En l'absence d'un régime de non-prolifération ou d’une norme internationale obligatoire, le seul outil politique disponible pour l’administration Kennedy, est une pression présidentielle forte sur Tel-Aviv. Pour ces mêmes raisons, Israël s’oppose et se montre peu disposé à accepter des inspections extérieures du site de Dimona. Suite à la persistante pression américaine et à un retard de la part des Israéliens, Ben Gourion accepte une visite de deux scientifiques américains du site de Dimona mais sous conditions : la visite doit être effectuée sous forme privée et sans aucune révélation publique (Avner Cohen, 1998) 402 , (Annexe 54) 403 .
Richard Reeves, President Kennedy Profile of Power , Washington, Simon & Schuster Adult Publishing Group, 1994, 798 pages.
Annexe 54, Jones-Harman meeting: question of visit by U.S. scientist to Dimona. Foreign Relations, 1961-1963, Volume XVII, Near East. 1961-1962. Released by the Office of the Historian. Memorandum of Conversation. Source : Kennedy Library, President's Office Files, Country Series, Israel.
Dimona apparaît, comme une priorité, dans une note adressée au Secrétaire d’État, intitulée -Memorandum to the President, 1er mars 1961, (National Security Files, Country Israel: Box 118, John F. Kennedy Library, sous la référence JFKL).
Annexe 117, A Strategic Analysis of The Impact of The Acquisition by Israel of A Nuclear Capability. Foreign Relations, 1961-1963, Volume XVII, Near East, 1961-1962 Released by the Office of the Historian, Documents 66-97, N. 95. Paper Prepared by the Joint Chiefs of Staff. JCSM-523-61 Washington, undated. /1/Source : Department of State, Central Files, 784A.5611/8-1461. Secret. A table of contents and summary are not printed. The source text is undated, but a covering memorandum on the copy in Department of Defense files indicates that Lemnitzer sent the paper to McNamara on August 8 with a recommendation that it be sent to the Department of State for comment. (Washington National Records Center, RG 330, OSD Files: FRC 65 A 3464). The source text was transmitted to the Department of State under cover of a letter of August 14 from Deputy Secretary of Defense Gilpatric to Secretary of State Rusk requesting Department of State consideration of the non-military points being recommended in the paper.
Avner Cohen, Israel and the Bomb , Chapter 6 ; Avner Cohen, “The Most Favored Nation”, Bulletin of Atomic Scientists, Vol. 51, No. 1, janvier/février 1995, pp. 44-53.
Annexe 38, Kennedy-Reid meeting : aspects of U.S. relations with Israel. Washington, January 31, 1961. U.S. Department of State, Central Files, 884A. 1901/1-561. Foreign Relations, 1961-1963, volume XVII, Near East, 1961-1963, publié par The Office of historian documents.
Avner Cohen, “Israel and the Evolution of U.S. Nonproliferation Policy: The Critical Decade (1958-1968)”, Center for Nonproliferation Studies, The Nonproliferation Review, Vol. 5, N. 2, hiver 1998.
Annexe 54,Memorandum of Conversation. Jones-Harman meeting: question of visit by U.S. scientist to Dimona.. Foreign Relations, 1961-1963, Volume XVII, Near East. 1961-1962. Released by the Office of the Historian Documents, Dimona. Source : Kennedy Library, President's Office Files, Country Series, Israel. Department of State, Central Files, 884A. 1901/1-561.