La 1ère visite de Dimona

Entre 1961 et 1969, il y a eu trois visites américaines de la centrale de Dimona. La première visite du réacteur israélien par des scientifiques américains a lieu en mai 1961. La deuxième visite a lieu en avril 1966 (Annexe 94) ⁴⁰⁴ , et la dernière visite en août 1969 (Annexe 108) ⁴⁰⁵ . C’est fin mars 1961, que le département d’État presse l’Ambassadeur israélien à Washington de donner suite à la demande américaine de visiter Dimona. Le sous-secrétaire américain notifie l’impatience de la Maison Blanche et met en évidence la volonté israélienne de retarder la date de la visite. (Annexe 55) ⁴⁰⁶ . Suite aux pressions américaines, Ben Gourion réalise qu'il ne pourra plus retarder la visite. Kennedy presse et demande une visite de la centrale de Dimona par des experts américains (Annexe 57) ⁴⁰⁷ . Myer Feldman et Abe Feinberg le persuadent qu'une rencontre avec le Président Kennedy en échange d’une visite américaine du site de Dimona, est nécessaire pour éviter toute confrontation et pour sauver le projet (Annexe 56) ⁴⁰⁸ . David Ben Gourion propose de planifier une visite (Annexe 58) ⁴⁰⁹ . Cette visite est alors programmée pour le 15 mai 1961 (Annexe 59) ⁴¹⁰ . Pour effectuer la visite, l'USAEC choisit deux de ses scientifiques : Ulysse Staebler, le sous-Directeur du développement et Jesse Croach, un expert en matière d'eau lourde (Annexe 60) ⁴¹¹ . Staebler et Croach arrivent en Israël le 17 mai 1961, ils inspectent le réacteur nucléaire. Deux jours plus tard, le 20 mai 1961 ( ⁴¹² ), ils sont sur le site de Dimona accompagnés par le directeur Pratt et le professeur Ephraim Katzir-Katachalsky. Les deux scientifiques arrivent le 17 mai 1961, sans rencontrer le professeur Bergmann car, selon les explications des Israéliens, étant devenu une figure politique, une telle rencontre n’était pas désirable (Annexe 61, § 2) ⁴¹³ . Ils visitent le complexe de Dimona qui leur a été présenté comme une étape transitoire dans les plans ambitieux d’Israël pour rejoindre la révolution atomique dans le cadre du programme Atoms for Peace d’Eisenhower (Annexe 28) ⁴¹⁴ . Le rapport original des inspecteurs semble être perdu est introuvable dans les archives américaines. Par ailleurs, celles-ci contiennent une note du sous-secrétaire d’État notifiant que le rapport va être prêt dans les jours à venir (Annexe 63, p. 1, § 2) ⁴¹⁵ . Le conseiller de la Sécurité Nationale américaine, McGeorge Bundy reçoit un rapport de deux pages du département d'État concernant cette visite des scientifiques américains. Ce rapport, écrit le 26 mai 1961, comprend des conclusions avant la rencontre prévue entre le Président Kennedy et Ben Gourion quatre jours plus tard, le 30 mai 1961 (Annexe 62) ⁴¹⁶ .

Le rapport des scientifiques eux mêmes n’a pas été rendu (non trouvable selon le rapport Battle). Seule la note écrite par le Department of State au nom des scientifiques est accessible. Cette note donne une conclusion globalement favorable. On lit que « le réacteur porte un caractère pacifique comme précédemment notifié aux États-Unis par les Israéliens. » Ce rapport positif remis avant la rencontre du Président Kennedy avec le Premier ministre Ben Gourion, retarde la confrontation autour de Dimona, pendant deux ans. À la fin de l’année 1960, (en décembre), selon les affirmations de A. Cohen, la communauté d'Intelligence américaine, suite aux rapports d’évaluations, sont maintenant persuadés que les Israéliens sont sur le point de mettre en place la structure nécessaire pour fabriquer la bombe atomique et que l’État hébreu fait tout son possible pour achever ce projet. La Maison Blanche approuve cependant le rapport des scientifiques.

Ce n'est probablement pas uniquement pour des raisons de convenance politique ; le rapport présente sans aucun doute, une commodité politique à la Maison Blanche, en empêchant une confrontation avec Israël, mais principalement parce que la Maison Blanche n'est pas en mesure de rejeter un rapport présenté par ses propres scientifiques, après avoir exercé la pression et forcer les Israéliens d’accepter la demande américaine de visiter le site de Dimona. En raison de la volonté israélienne de maîtriser totalement le mouvement des deux scientifiques lors de la visite, le rapport du département d’État regrette l’obsession israélienne en matière de discrétion ( ⁴¹⁷ ). La CIA de son côté doute de la véracité de ce rapport présenté au nom des scientifiques de l'AEC, note Avner Cohen (1998) ⁴¹⁸ .