I- la crise de Suez (1956)

C’est cette guerre qui donne un coup d’accélération au programme nucléaire israélien. En effet, la décision de concrétiser le projet de Dimona émerge de la guerre de 1956, suite à la menace soviétique. Nasser vient, en juillet 1956, de nationaliser le canal de Suez. Paris et Londres attirent Tel-Aviv dans le conflit et l’État hébreu, en quelques jours -début novembre-, met la main sur le Sinaï. Malgré ce bras de force, l’opération s’avère un réel désastre politique pour les Israéliens. Les États-Unis condamnent l’opération ainsi que le recours à la force. Les Nations unies interviennent et imposent un cessez-le-feu. Le sommet de la crise est atteint lorsque le Premier ministre soviétique Nikolai Boulganine fait notifier à Ben Gourion que des missiles soviétiques pourraient toucher des cibles israéliennes. La guerre de 1956, au côté des Britanniques et des Français contre l’Égypte n’a rien changé pour Israël. Le raïs sort avec une victoire politique et une assise large dans le monde arabe. Ben Gourion voit la menace arabe et craint une attaque généralisée par les voisins hostiles à son jeune État nouvellement créé. Le projet de la centrale de Dimona est né avant la crise de 1956. Durant l’expédition de Suez, l’Union soviétique menace Londres, Paris et Tel-Aviv afin de mettre fin à la guerre et oblige Israël à évacuer le Sinaï. La guerre se solde par le retrait israélien et Tel-Aviv sort de la crise avec la volonté de se doter de l’arme nucléaire afin de rivaliser avec l’Union soviétique. Israël accélère ainsi la réalisation de son programme afin de se doter le plus tôt possible de la bombe nucléaire. Le but n’étant pas de dissuader les Arabes mais bien de dissuader Moscou d’imposer sa décision lors d’une crise future.

La crise se termine le 6 novembre 1956 et l’opération franco-britannique visant le contrôle du canal du Suez est vouée à l’échec. Le lendemain, le 7 novembre, la réponse à la menace soviétique sera concrétisée politiquement. Golda Meir et Shimon Pérès alors conseillers de Ben Gourion, rencontrent le ministre français de la Défense, Maurice Bourgès-Maunoury, et Christian Pineau ministre des Affaires étrangères. De cette rencontre, note Avner Cohen (1995) ⁴⁹² , et par la constatation selon laquelle la France ne peut pas offrir une protection contre une menace soviétique, Shimon Pérès propose le retrait de son pays du Sinaï et Paris offre des garanties de sécurité qui se traduisent par une aide et une assistance nucléaire (Pierre Péan, 1991, pp. 83-84) ⁴⁹³ . Elizabeth Steevens (1995) ⁴⁹⁴ , note que Moshe Dayan ( ⁴⁹⁵ ) et Menachem Begin ont la conviction que les deux superpuissances, suite à la crise de Suez, continueront à dicter leur volonté à Israël tant que ce dernier n’aura pas les moyens d’imposer son point de vue. Pour les décideurs israéliens, cela passe par la force nucléaire et notamment par une politique de dissuasion à l’encontre de Moscou. Au début de l’année 1956, la tentative de médiation, entre Nasser et Ben Gourion, amorcée par le Président américain Eisenhower, échoue. Nasser refuse de négocier directement avec le gouvernement israélien et présente des conditions jugées inacceptables par celui-ci. Côté israélien, les tentatives d’un accord sécuritaire avec Washington n’ont pas abouti. En septembre 1956, durant la crise de Suez et en l’absence de protestations internationales à propos de l’accord entre l’Inde et le Canada, Ben Gourion prend la décision de demander à la France, la construction d’un réacteur nucléaire. Il ouvre des négociations secrètes entre Tel-Aviv et Paris conduites par Shimon Pérès et Moshe Dayan (Hugh Tomas, 1966) ⁴⁹⁶ . Nasser nationalise le canal de Suez en juillet 1956. Les Britanniques et les Français ne restent pas les bras croisés et préparent la campagne de Suez qui aura lieu quelques mois plus tard (fin octobre/début novembre). Shimon Pérès commence alors un marathon de navettes entre Paris et Tel-Aviv en vue de la préparation d’un plan secret de guerre contre l’Égypte. Le chimiste et pionnier nucléaire Bertrand Goldschmidt arrange une rencontre entre Shimon Pérès, Ernst Bergmann et le Commissariat française de l’énergie atomique. Goldschmidt rapporte que Pérès et Bergmann lui demandent de jouer le médiateur afin d’obtenir l’accord de la France de construire un réacteur similaire à celui construit par les Canadiens en Inde. Tout cela est décidé avant la guerre de Suez (Seymour Hersh, 1991, p. 39) ⁴⁹⁷ . Le 17 septembre 1956, une rencontre a lieu à Paris, regroupant Bergmann, Pérès, Francis Perrin et Pierre Guillaumat chez l’ambassadeur israélien Jacob Tzur. « Nous avions cru que la bombe israélienne allait être conçue contre les Américains » rapporte Francis Perrin.« Non pas pour un emploi contre eux mais plutôt pour dire que si vous ne voulez pas nous aider dans une situation critique, nous allons faire recours à l’arme nucléaire. » Seymour Hersh (1991) ⁴⁹⁸ , rapporte que Goldschmidt est convaincu que la décision d’aider Israël est prise lors des deux rencontres à la mi-septembre 1956 et donc avant la guerre contre l’Égypte. Notons à ce propos qu’il n’y a aucune trace écrite de ces rencontres et qu’il est impossible de déterminer ce qui s’est passé. Ce qui a été clair, c’est que les Israéliens ont pensé à l’aide française pour la fabrication de la bombe et qu’ils en ont obtenu la promesse six semaines avant la guerre de Suez. Le but de la participation d’Israël dans la guerre du Suez est la destruction de l’armée égyptienne ainsi que sa capacité de soutien au mouvement des Fedayins palestiniens. La stratégie israélienne a aussi comme finalité de détruire le rêve de Nasser visant l’unité arabe.