La mission McCloy au Caire, 1963

Durant trois ans, entre 1963 et 1965, des tractations ont lieu entre le Caire et Washington autour du programme nucléaire israélien et du site de Dimona. Nasser, à plusieurs reprises, interroge et déclare son inquiétude auprès de l’administration Kennedy. Washington, pour ce dossier, charge un émissaire américain John McCloy ; il a alors pour mission, de rendre compte au Président Kennedy du suivi du programme nucléaire israélien ainsi que des résultats de l’inspection des installations nucléaires israéliennes. John McCloy entreprend aussi sa mission en essayant de rassurer Nasser et de convaincre le Caire d’accepter une coopération avec Washington dans le domaine nucléaire. Durant l’été 1963, le Président Kennedy écrit deux lettres. La première est adressée à Ben Gourion, le 13 juin (Annexe 48), et la deuxième à Nasser, le 16 août (Annexe) ⁵³⁸ . Kennedy, dans ces lettres, souligne pour les deux destinataires, que le sujet de la course aux armements dans le Moyen-Orient est un sujet d’inquiétude de son administration. À Nasser, Kennedy notifie le danger de la prolifération nucléaire. Sans faire allusion au nucléaire israélien, le Président américain note le danger encouru sans un accord sur la limitation de la course à l’armement. Mais Nasser durant cette période lance son programme qui prévoit d’équiper l’armée égyptienne de 1000 missiles. En Israël, la construction de la centrale de Dimona n’est pas encore achevée. Le 27 juin 1963, l’émissaire américain est au Caire. Il transmet un message de Kennedy soulignant que la course aux programmes d’armement, -que cela concerne des missiles ou du nucléaire-, est en contradiction avec la politique de Washington et qu’elle met en danger toute la région. McCloy rassure Nasser au sujet de la centrale de Dimona. Selon les assurances américaines, la centrale est construite pour des objectifs civils. L’émissaire américain lie le danger du programme des missiles côté égyptien, au danger d’un programme nucléaire côté israélien (Avner Cohen, 1998, p. 247). Nasser ne voit dans la mission de McCloy qu’une continuité de la politique d’intimidation et de la propagande israélienne. Il se demande pour quelle raison, l’Égypte devrait être le seul parmi les pays non nucléaires à abandonner son programme d’armement. Il considère qu’une telle situation mettrait le prestige de l’Égypte en question. Le raïs voit que cette démarche va faire de l’Égypte un État satellite dépendant de Washington. Nasser perçoit aussi qu’un accord entre le Caire et Washington serait interprété comme un accord entre l’Égypte et Israël et cela n’est même pas concevable pour lui. Le Caire montre sa volonté d’échange avec Washington et en même temps ne souhaite pas rendre ces échanges publics. Il fait savoir que son pays n’accepte aucun compromis tant que le programme nucléaire israélien n’est pas mis sous inspection internationale. Le raïs va même plus loin et utilise un langage de menace. En effet, l’émissaire McCloy, fin juin 1963, souligne que Nasser parle alors de TNT qui va être porté par des missiles ainsi qu’une offre soviétique d’assistance en matière de nucléaire civil (Annexe 98, p. 3) ⁵³⁹ . Le Caire fait valoir qu’il n’a pas la volonté de développer des bombes atomiques, refusant ainsi la proposition de Kennedy d’assistance dans le domaine nucléaire civil. Nasser voit une fois encore une volonté de la part de Washington de se mêler des affaires de défense égyptiennes. Suite à la mission McCloy, le mois de juillet 1963 est celui des tractations, d’échanges de lettres et de messages officiels entre le Caire, Washington et Tel-Aviv autour du programme d’armement de l’armée égyptienne et le stade avancé dans la construction de la centrale de Dimona. Durant cet été 1963, lorsque l’ambassadeur américain au Caire, John Badeau accompagne l’émissaire McCloy, et lors de la rencontre avec le Président égyptien Nasser, en juin 1963, l’ambassadeur se rappelle que Nasser déclare que « l’Égypte n’aura pas d’autres moyens que de mener une guerre, si les Israéliens utilisent le réacteur de Dimona pour la fabrication de l’arme nucléaire. » Cette première mission de McCloy échoue.