3.3. Critère de modification de la place de l’adjectif

Tournier (1991a : 65) a recours à une troisième manipulation. L’adjectif d’un composé A + N ou N + A peut rarement être en position d’attribut :

• EN a massive attack, the attack is massive,
• FR le surf anonyme, le surf est anonyme / un opérateur booléen, l’opérateur est booléen,
• ES un servidor central, el servidor es central / un sitio comercial, el sitio es comercial.

Ce test semble être valable uniquement dans le cas des composés exocentriques du domaine d’Internet (*the list is black, *the hat is black). Il est inefficace lorsque l’adjectif apporte une qualification au déterminé sans idiomaticité particulière, ni trope (EN intelligent agent, encrypted virus, external modem, FR agent intelligent, virus crypté, modem externe et ES agente inteligente, virus cifrado, módem externo). Le critère de modification de la place de l’adjectif teste l’idiomaticité et non le caractère lexical ou syntaxique d’une unité. Dans ces cas, seule la notion délicate de signifié stable permet de différencier un composé d’une collocation mais, actuellement, il semble impossible de tracer une limite (Arnaud, 2004 : 340). Par conséquent, ce critère applicable uniquement aux composés A + N et N + A n’est pas satisfaisant.