3.4. Critère de séparabilité des constituants

On ne devrait pas parvenir à intercaler librement un adjectif dans un composé :

• EN an encrypted virus, a powerful [encrypted virus] et *an encrypted powerful virus / an external modem, a damaged [external modem] et *an external damaged modem / a discussion group, *a discussion big group, a cybercafé / a well-known cybercafé /*a cyber well-known café,
• FR un virus crypté, un puissant [virus crypté] et *un virus puissant crypté / un modem externe, un [modem externe] défectueux et *un modem défectueux externe / un groupe de discussion, *un groupe de bonne discussion,
• ES un virus cifrado, un poderoso [virus cifrado] et *un virus poderoso cifrado / un módem externo, un [módem externo] defectuoso et *un módem defectuoso externo / un grupo de discusión, *un grupo genial de discusión.

Dans ces exemples, le déterminé et le déterminant des composés anglais, français et espagnols A + N, N + A, PS + N et N + N ne peuvent pas être séparés par un adjectif. Il faut préciser qu’en anglais, le placement des adjectifs n’est pas libre. Il répond à un ordre défini : les adjectifs exprimant une opinion puis les adjectifs descriptifs (a) couleur, b) origine/lieu, c) matière, d) fonction). ⁴⁷ Comme nous n’avons pas prêté attention au choix des adjectifs intercalés, cela explique que *encrypted powerful virus, entre autres, est impossible. Les éléments des séquences fortuites et des collocations peuvent-ils être séparés ?

• Séquences fortuites
• • EN a nice boy, ?a nice obliging boy
  • FR un stylo neuf, *un stylo cher neuf,
  • ES cielo nublado, *un cielo negro nublado,

• Collocations
• • EN a dazzling luxury, *a dazzling showy luxury,
  • FR une agitation fébrile, *une agitation exceptionnelle fébrile,
  • ES un montón de gente, *un montón increible de gente.

Si les éléments des séquences libres et des collocations ci-dessus ne peuvent être interrompus, c’est parce que l’ordre des modificateurs est important. Les modificateurs proches du déterminé sont plus pertinents que ceux qui sont éloignés et les modificateurs les plus éloignés ont un impact sur ceux qui sont proches (Bauer, 1998 : 82). Sachant cela, lors d’un test, le choix et l’ordre des modificateurs peuvent être manipulés en fonction des résultats espérés (FR un stylo neuf, un stylo bleu neuf mais *un stylo cher neuf). Par ailleurs, l’impossibilité d’interrompre les composés EN black hat et firewall est due à leur exocentricité. L’opacité sémantique (ou non-compositionnalité) et les restrictions syntaxiques vont de pair (Gross, 1996 : 12).

Enfin, si l’adjectif d’une séquence fortuite N + A est un adjectif relationnel, les éléments sont alors inséparables (Arnaud, 2003 : 26) :

• FR un problème pulmonaire, *un problème grave pulmonaire mais un grave problème pulmonaire,
• un événement sismique, *un événement mémorable sismique mais un événement sismique mémorable.

Ce critère, applicable à tous les types compositionnels, n’est donc pas non plus un bon moyen de distinguer les composés par rapport aux séquences fortuites et aux collocations puisque, sous certaines conditions, les constituants de séquences fortuites et de collocations sont inséparables, tout comme peuvent l’être le déterminant et le déterminé de lexies composées.