Le principe d’égalité de l’action et de la réaction

« Ce principe appartient en propre à Newton, aucun de ses prédécesseurs ne l’avait énoncé. La troisième loi pose que « l’action est toujours égale et opposée à la réaction, c’est-à-dire que les actions de deux corps l’un sur l’autre sont toujours égales et dans des directions contraires. » (Newton, cité par R.Dugas, 1954, p.353).

Cette loi exprime une règle, une propriété générale des forces, c’est la somme totale des connaissances sur la nature des forces que Newton pu atteindre (Feynman, 1963, p.131). Cette loi est vérifiée quels que soient l’état de mouvement ou de repos de deux corps (ou plus généralement de deux systèmes) en interaction, le type d’interaction (contact ou à distance) (Guillaud, 1998, p.35). « Ce qu’un physicien entend par « interaction » c’est le fait que, lorsque deux objets sont en présence, ils exercent l’un sur l’autre une influence qui modifie leur comportement par rapport à ce qu’il serait si chacun d’eux était seul ». (Valentin, 1983, p.4).