Le concept de système et le point matériel

En physique, un système est « une construction intellectuelle, c’est une partie d’objet, un objet ou un ensemble d’objets et un jeu de grandeurs physiques qui le décrivent : chaque état de ce système étant défini par un ensemble de valeurs de ces grandeurs ». (Lemeignan et Weil-Barais, 1993, p.56).

Le concept du point matériel est défini comme suivant par Einstein (1919/1990, p.36) : « un objet matériel qui peut être décrit, en ce qui concerne sa position et son mouvement, avec une exactitude suffisante comme un point ». C'est-à-dire un système dont on choisira de dire que ses dimensions sont négligeables devant toutes les autres longueurs qui nous intéressent. Une pierre en chute libre au voisinage de la Terre pourra être modélisée comme un point matériel à l'échelle de la Terre, il en est de même de la Terre à l'échelle de son mouvement autour du Soleil. Le choix du modèle du point matériel devra être justifié selon les problèmes étudiés.