La référence antique est limpide : il s’agit d’une évocation des Héroïdes d’Ovide, sans doute dans la traduction d’Octovien de Saint-Gelais, qui contiennent des lettres de ces deux héroïnes délaissées destinées à leurs amants volages ⁹⁵⁷ . Le je lyrique est identifié à Sappho, à Sémiramis, aux héroïnes guerrières de l’Orlando Furioso de l’Arioste. Les Escriz reprennent ces identifications et l’ensemble des mythes mis en scène dans la production proprement labéenne, selon le principe de symétrie cher aux Euvres. L’ode XXIV enrichit la construction légendaire. Dame Louïze Labé, Lionnoize (on retrouve ici la triple allitération significative) y est comparée de nouveau à Sémiramis :

ou encore à Penthasilee, à Sappho, à la pucelle Lionnoize, sorte de nouvelle Jeanne d’Arc. Tout collabore à faire de l’auteure Louise Labé une légende d’elle-même.

« La mythologie est un des éléments les plus riches du tissu poétique à la Renaissance. Elle s’y affirme comme le miroir où se reflète une façon de sentir propre à chaque écrivain » ⁹⁵⁹ . Elle permet aussi aux auteur-e-s renaissant-e-s de s’incarner, en tant que personnages de leurs propres œuvres, par l’intermédiaire de figures mythiques valorisantes, d’Hercule à Ulysse. Du Bellay choisit au moins une fois de s’incarner en Ulysse et Ronsard à plusieurs reprises choisit de s’identifier à Orphée, dans une perspective de mythologie projective ⁹⁶⁰  : elle permet de se projeter dans « un matériau qui, parce qu’il est collectif, semblera acceptable et à l’abri de la censure » ⁹⁶¹ . Le mythe est catachrétique et d’autant plus, selon François Rigolot, pour une femme qui écrit car « il peut servir à désigner précisément ce qui ne pouvait être dit d’aucune autre façon » ⁹⁶² . Labé va utiliser des mythes qui dominent la pensée humaniste du XVIème siècle : Sappho, Orphée, Vénus, Diane, Apollon, Mercure, Pallas, Arachné, Folie et bien sûr Amour ; auxquels elle va ajouter d’autres figures plus particulières à son œuvre et à son dessein.

« Au moment où Louise parachevait son recueil, plusieurs fragments importants de la poésie de Sappho étaient publiés, commentés, et suscitaient une vive activité humaniste. A Bâle paraissait le traité Du Sublime de Longin en grec. L’édition princeps procurée par Fr.Robertello, en août 1554, contenait la fameuse “Ode à l’Aimé(e)”. Elle fut publiée par Muret [dans son édition de Catulle], en octobre. Le succès fut tel qu’Henri Estienne décida de l’inclure dans la réédition de son recueil des odes d’Anacréon, en 1556, où figuraient déjà deux poèmes de Sappho, l’Ode à Aphrodite et la strophe sur la solitude de minuit. La redécouverte de la poétesse grecque en Europe devait ensuite, jusqu’à la fin du siècle, susciter imitations, traduction et échos divers, en particulier chez les écrivains de la Pléiade » ⁹⁶³ . Le parallèle entre la poète de Mytilène, plus légendaire que réelle, et Louise Labé, est d’une importance décisive. Elle permet l’identification entre la première femme à avoir écrit et la nouvelle, la lyonnaise. L’auteure fait d’ailleurs rapidement allusion à Sappho, dans le Débat, dans une liste d’ « excellens Poëtes » où la légende se mêle sans contrainte ni tabou à l’histoire : « Orphee, Musee, Homere, Line, Alcee et Sapphon, et autres Poëtes et Filozofes » ⁹⁶⁴ . Par la voix d’Apollon s’entremêlent les mythes, les légendes et la réalité des écrits antiques. Le « e », dont nous avons montré qu’il portait le féminin grammatical et dans l’inconscient collectif la marque du féminin social, est récurrent dans cette liste pour marquer des mots, noms propres grecs, qui ne sont pourtant pas féminins. Le seul nom qui représente une femme porte la terminaison « on », et se distingue ainsi des autres noms de la liste. La filiation et l’attachement de Labé à Sappho sont clairs : ils entrent dans une logique de récupération par les femmes de prérogatives dites « masculines », savoir, génie, courage, engagement. Dès le début de la première élégie, nous l’avons dit, le lyrisme des Euvres est placé sous la triple domination ovidienne, catullienne et sapphique :

Lyre, vers, chanter : il s’agit bien d’une œuvre lyrique placée sous la domination d’une Amour : Lesbienne (de Sappho et d’Ovide, en référence aux Héroïdes ; de Catulle, en référence à Lesbie). La phrase du Débat citée ci-dessus fait plus encore : elle met sur le même plan Orphée et Sappho, l’un au début l’autre à la fin de la phrase, mais en inversant leur perception. Orphée, un homme, porte la marque grammaticale du féminin. Sappho, une femme, se trouve mise en évidence parce qu’elle ne la porte pas. L’ode grecque, qui ouvre les Escriz des poètes en louange à l’auteure des Euvres, établit le parallèle entre Labé et Sappho, afin de célébrer celle qui donne une nouvelle voix à la poète de l’Antiquité grecque. « Louise Labé est intimement associée au phénomène culturel qu’a été la redécouverte des textes de Sappho au XVIème siècle » ⁹⁶⁶ . Or, Sappho incarnait aux yeux des écrivains de la Renaissance non seulement une des premières poètes de l’humanité, une illustre ancêtre grecque ayant inspiré Ovide et Catulle, mais aussi celle qui, en tant que femme, avait su incarner des vertus dans le sens étymologique de virtus, des qualités « que l’on croyait seuls les hommes capables de posséder » ⁹⁶⁷ . Sans doute que l’intérêt marqué de Labé pour Sappho a plusieurs explications : premièrement, l’illustre devancière ne pouvait que fasciner l’auteure féministe des Euvres, deuxièmement le caractère « viril » de la poète de Lesbos devait encourager la réflexion labéenne sur la place de la parole des femmes dans une société d’hommes, enfin elle permettait de lier Louise Labé à « l’activité humaniste qui se déployait (…) autour des fragments retrouvés(…) de la poésie sapphique… » ⁹⁶⁸ . Sappho non seulement justifie l’existence des Euvres en tant que devancière antique mais encore justifie la gloire labéenne, clairement briguée dans l’Epistre sous couvert de fausse modestie à la fois féminine et d’auteure : « non dédaigner la gloire » ⁹⁶⁹ . Daniel Martin ⁹⁷⁰ signale par ailleurs que c’est par l’intermédiaire de son talent littéraire que Sappho est mise en scène dans les Héroïdes, talent qui lui permet d’affirmer son nom. Ovide lui permet de « revendiquer la gloire liée à son nom (…) Tout le texte d’Ovide joue sur cette relation ambiguë entre une persona d’amante poétesse et un personnage historique auquel elle se réfère sans totalement coïncider avec lui » ⁹⁷¹ . Daniel Martin relève ici une ambiguïté qu’on peut légitimement attribuer à Labé et ses diverses personae dont elle joue comme de masques, comme de travestissements. Elle fonde elle-même sa légende sur la confusion de ses personae énonciatives. En effet, si Labé, comme Sappho, s’affiche comme auteure en divers points stratégiques du texte qu’elle produit (titre, Epistre, Escriz, fin des Euvres), en faisant « ressasser son nom par le paratexte du volume » ⁹⁷² , c’est aussi comme personnage légendaire que les hommages des vingt-quatre pièces qui viennent clore le recueil la consacrent : « la persona d’auteur, Louïze Labé Lionnoize, paraît prédisposée à prendre une dimension fabuleuse (…) le nom est une manière de pseudonyme » ⁹⁷³ mais un pseudonyme signifiant afin de marquer sa personnalité d’auteure. Se travestir donc, se dissimuler derrière des personae qui justifient l’autorisation de parler et d’écrire pour celles qui doivent normalement se taire, afin d’afficher un signe de reconnaissance par le nom qui donne à l’identité une démesure légendaire, est une nécessité pour Labé. Elle se pare ainsi de sa propre réussite intellectuelle en faisant mine de se cacher : « se cacher, ou plutôt feindre de se cacher, sous le nom de Labé, c’est s’afficher comme femme devenue écrivain dans un milieu où la plupart des femmes ne savent pas lire » ⁹⁷⁴ . Pour s’afficher, il faut être accompagnée lorsqu’on est une femme : « pource que les femmes ne se montrent volontiers en publiq seules » ⁹⁷⁵ , d’où non seulement la nécessité de la dédicace et des Escriz qui célèbrent celle qui écrit et sa légende déjà fondée, mais aussi d’une mythologie « virile » qui lie le je lyrique à une confusion des genres, à la fois grammaticaux et sociaux.