1. Un indicateur de bruit imposé par la disponibilité des sources de données

L’ambiance sonore est une composante majeure de l’environnement urbain. Elle peut devenir une nuisance en fonction des caractéristiques du bruit (son intensité, sa nature) ou de son contexte (nuisance sonore diurne ou nocturne). Certaines études ont par exemple souligné l’impact épidémiologique du bruit, notamment pour la population résidant à proximité des aéroports. En milieu urbain, les sources de bruit sont multiples : bruit industriel, circulation automobile, chantiers, mais aussi voisinage, activités sur la voie publique, activités nocturnes… La diversité des sources ainsi que le mode de propagation complexe des ondes sonores dans le tissu urbain (impact des formes urbaines, impact de la nature des habitations et de leur isolation sonore) rend extrêmement difficile l’évaluation du bruit sur un territoire étendu. Par ailleurs, il existe une différence entre l’intensité objective du bruit et la sensation de gêne qui en découle : la nuit, un bruit faible est beaucoup plus gênant que la journée ; de même, un bruit saccadé, même d’intensité moyenne sera perçu comme plus gênant qu’un bruit régulier d’intensité similaire.