De nos jours, la considération des seuls bilans bancaires ne reflète plus la réalité de l’activité des banques. En effet, le développement rapide des opérations de hors-bilan est l’une des principales caractéristiques du renouveau de l’intermédiation bancaire contemporaine 63 . De manière générale, les activités participant à ce renouveau ont en commun de générer des revenus sous forme de commissions et produits divers. Or, depuis quelques années maintenant, ces revenus prennent progressivement le dessus sur les revenus d’intérêts, issus de l’intermédiation traditionnelle (2.2.1). L’essor impressionnant de certaines activités comme la titrisation des créances (2.2.2), les engagements de financement et de garantie (2.2.3) et les engagements sur produits financiers dérivés (2.2.4), illustre le nouveau visage de l’activité bancaire contemporaine.
Contrairement aux entreprises industrielles et commerciales qui n’ont aucune obligation en la matière, les banques sont tenues d’établir et de publier un état financier spécifique intitulé hors-bilan. Celui-ci retrace les principaux engagements futurs donnés et reçus par une banque, n’ayant pas encore donné lieu (au moment de l’enregistrement) à un flux financier.