IV.1.L’oreille interne

La représentation brute du signal acoustique dans le système nerveux auditif périphérique s’appelle transduction sensorielle. Ce processus comprend la transmission de vibrations à la cochlée, dans laquelle le signal excite différentes parties de la membrane basilaire en fonction des fréquences qui la composent. Le mouvement de la membrane en chaque point est converti en impulsions nerveuses transmises au cerveau par les fibres qui constituent le nerf auditif.

Il s’agit du premier stade de l’analyse sonore effectuée par le système auditif humain. Il se produit dans la cochlée ou organe de corti : le son y est décomposé en pattern neuraux distincts, représentant approximativement les différentes fréquences du signal. Le son est alors représenté par plusieurs milliers de cellules (hair cells) qui traduisent l’activité mécanique des vibrations en activité électrique. Chaque cellule ainsi que les nerfs auxquels elles sont reliées sont accordés sur une fréquence spécifique (Olshausen et O’Connor, 2002). A de faibles niveaux d’intensité, la bande de fréquence codée dans une fibre donnée est très étroite, alors qu’à de très fortes intensités la sélectivité fréquentielle d’une fibre particulière est plus faible (McAdams et Bigand, 1994).