Lecture pluraliste de l’instruction romaine

Donum vitae suscite le débat jusqu'au sein de l'épiscopat. Le point d'achoppement réside dans la condamnation de la fécondation in vitro dans le mariage. Pour sa part, Noël Copin laisse paraître son inquiétude concernant la survie du consensus tissé entre l'Église et les comités d'éthique en place ¹⁴⁶⁶ . Invité de la chaîne d'Antenne 2, le professeur Frydman évoque ”une nouvelle affaire Galilée” à propos d'un texte ”sans concession vis-à-vis des biologistes”, comme le relève Yves de Gentil-Baichis ¹⁴⁶⁷ . Le père Jullien convient de l'écart que produit dans les débats Donum vitae : ”Quand il parle du respect dû à l'embryon, considéré comme être humain déjà, le document est globalement en interférence profonde avec les conclusions déposées par le comité national d'éthique français” ¹⁴⁶⁸ . Pour sa part, le père de Dinechin concède que ”le document romain aborde ce problème non pas sur le plan psychologique mais sur celui des principes” ¹⁴⁶⁹ .

Parmi les premières réactions épiscopales, la Documentation catholique distingue celle de l'évêque de Nantes dans son bulletin diocésain du 28 mars ¹⁴⁷⁰ . Conscient de ces réminiscences traumatiques, Mgr Marcus, président du bureau d'études doctrinales, concède à demi-mot : ”on peut requérir une présentation améliorée des documents du magistère” ¹⁴⁷¹ . Outre les questions suscitées par la méthode, l'évêque de Nantes tente de réconcilier options pastorale et doctrinale du magistère dans une logique de complémentarité ¹⁴⁷² :

‘L'Église catholique, dans son enseignement n'a qu'une parole mais recourt à plusieurs registres d'expression. Une chose est l'exposé de points de repères adressés aux diocèses du monde entier, une autre la conversation du prêtre avec un couple qui ne parvient pas à avoir d'enfants et qui prend conseil auprès de lui pour éclairer sa recherche.’

Mgr Jullien s'applique à disséquer les différents niveaux d'autorité de l'instruction. ”Pour les catholiques, l'instruction a l'autorité de son auteur, modulée différemment selon les problèmes abordés. Ceux-ci, en effet, ne sont pas tous à mettre sur le même pied” ¹⁴⁷³ . Reprenant sa démarche systématique d'anthropologie morale, le président de la commission familiale légitime l'interpellation du cardinal Ratzinger en la mettant en système avec les discours du cardinal Lustiger et les interrogations éthiques du professeur Testart.

Les efforts de l'épiscopat français pour développer une véritable pastorale de la santé semblent anéantis. Le dialogue engagé avec les chercheurs et les praticiens faisait des professionnels de la santé, les meilleurs interlocuteurs pour renouer avec le monde intellectuel. Las, Donum vitae réduit à néant les efforts déployés par l'épiscopat français au long de la décennie 1980. A la veille du congrès de la fédération européenne des associations de médecins catholiques (FEAMC), à l'Ascension 1988, les Cahiers tentent d'évaluer les fractures nées dans le monde de la santé ¹⁴⁷⁴ :

‘Sans doute sa démarche principielle, le secret autour de sa préparation, et le manque de dialogue, ont heurté bien des médecins, même catholiques, peu habitués à ces méthodes. On s'est interrogé sur les personnes consultées et sur leur caractère représentatif. La mise en œuvre de mesures disciplinaires dans les maternités catholiques n'a pas arrangé le dialogue.’