A/ La collégialité épiscopale au risque de Donum vitae

Il n'en demeure pas moins la figure épiscopale la plus engagée dans le dialogue avec les universitaires ¹⁵¹⁸ . Le 9 janvier 1988, Mgr Vilnet se rend à Rome. Les recteurs des quatre universités catholiques concernées par Donum vitae, Pierre Macq (Louvain), Bernard Van Iersel (Nimègue), Michel Falise (Lille) et Mgr Guy Maertens (représentant du recteur de Leuven), rencontrent les cardinaux Joseph Ratzinger et William Baum, préfet de la congrégation pour l'éducation catholique ¹⁵¹⁹ . L'ancien président de la conférence épiscopale accompagne Michel Falise. Les débats révèlent la détermination des protagonistes de la rencontre, arc-boutés sur leurs positions.

Tandis que s'ouvrent les discussions à Rome, La Croix interviewe le moraliste Xavier Thévenot sur les enjeux théologiques du débat. Ce dernier insiste alors sur les trois sources de l'autorité magistérielle dans l'Église catholique : le magistère, l'Ecriture, la tradition. A celles-ci s'ajoute celle appelée sensus fidei du peuple de Dieu - soit ”le sens de la foi habitant l'ensemble des chrétiens qui cherchent comment répondre aux exigences de Dieu” ¹⁵²⁰ . Or pour le quotidien catholique le doute n'est plus possible. L'instruction Donum vitae heurte le sensus fidei de nombreux chrétiens. ”De nombreux théologiens, certains évêques (quand on discute avec eux en particulier), un grand nombre de laïcs convaincus, ayant des responsabilités, disent qu'ils ne peuvent adhérer aux passages de l'instruction concernant la fécondation in vitro entre époux”, atteste le père Thévenot pour qui ”c'est le signe qu'il faut remettre le document sur le métier en certaines parties et ouvrir de nouveau le débat théologique” ¹⁵²¹ .

Pour se faire, le moraliste s'applique à trouver des détours pour renouer le fil de la discussion entre les chercheurs, les évêques, les théologiens, d'une part, et Rome, d'autre part. Ménager le Vatican consiste à minorer l'ampleur de la contestation et, de fait, de l'enjeu lui même ¹⁵²² :

‘En présence d'un texte magistériel, le premier réflexe doit être d'évaluer son poids théologique. Or, le document Donum vitae a un poids théologique relativement léger, bien moindre que celui d'un texte conciliaire ou d'une encyclique.
D'autre part, à l'intérieur, il faut mesurer le poids théologique des affirmations éthiques. Ainsi, le document dit que la fivete homologue n'est pas affectée de toute la ”négativité éthique” de la fivete hétérologue.’

Au sortir des entretiens, Le Monde retient le mot de Michel Falise selon lequel les universités catholiques sont assurées d'un ”petit espace de liberté de facto, non de jure” ¹⁵²³ . Pour sa part, le journal La Croix reste mesuré quant aux ouvertures possibles dans le dialogue avec Rome. Le dialogue engagé ”n'a malheureusement pas permis de lever les incertitudes”, note La Croix ¹⁵²⁴ . Soucieux d'écarter tout soupçon gallican, le quotidien catholique complexifie la problématique dans un enchevêtrement des prises de paroles magistérielles épiscopales et romaines ¹⁵²⁵ :

‘Certains évêques sont intervenus, parfois publiquement, pour demander à des hôpitaux dépendant de congrégations religieuses une application stricte du texte du cardinal Ratzinger. En revenant sur son texte, Rome risquait de contredire ces évêques.
Dans les couloirs des universités des quatre ”Cathos”, on se demande même si la réunion des recteurs, initialement prévue en novembre, n'a pas été à dessein repoussée, pour permettre ainsi à ces évêques de prendre position. Face à un épiscopat divisé sur cette question, le Vatican pouvait a posteriori se servir des exemples des centres de Paris et de Metz qui ont cessé toute fécondation in vitro pour tenter d'imposer aux universités catholiques l'arrêt de toute recherche et de toute pratique hospitalière.’