Le code de droit canon pour loi-cadre

”Le juriste attend un texte dont il devrait tirer le meilleur parti, car le code actuel ne donne pas de définition” ¹⁵⁴¹ . Ces mots sont ceux du père Valdrini, doyen de la faculté de droit canonique à l'institut catholique de Paris. Celui-ci s'interroge sur la place des laïcs dans les lois de l'Église cinq mois avant que ne se tienne le synode romain sur les laïcs. La réflexion est révélatrice d'une tendance lourde qui s'installe dans le gouvernement de l'Église au long des années 1980. La promulgation du code de droit canon en novembre 1983 tend en effet à rendre de plus en plus prégnante la problématique juridique. Au fil des années et tandis que se multiplient les synodes diocésains, l'épiscopat découvre diverses vertus au nouveau code de droit canon.

A la veille de sa promulgation, La Croix interrogeait les doyens des facultés de droit canonique de Paris et Toulouse. Ces derniers y voyaient une réponse claire à la ”nécessité de références claires et valables pour tous”. Le code intervenait comme le ”dernier document conciliaire”. Il aurait la vertu de satisfaire au ” besoin d'y voir plus clair dans l'identité de l'Église” dans une meilleure connaissance du fonctionnement de l'Église. Les risques de dérives n'étaient cependant pas exclus. ”Une certaine conception du droit dans l'Église, une certaine façon d'y faire appel ou de l'appliquer risquent d'accentuer la coupure de l'Église d'avec le monde. Le mépriser ou le sous-estimer la conduirait sur des chemins où elle perdrait vite sa propre réalité” ¹⁵⁴² . La controverse devait rebondir dans le débat entre les revues Concilium et Communio ¹⁵⁴³ . Il n'en demeure pas moins que les évêques français trouvent dans les canons 460-467 du code de droit canon un outil de pastorale déterminant pour encadrer et asseoir l'exercice de leur magistère.

Il est ainsi révélateur que l'institut catholique de Paris accueille, les 30 novembre et 1er décembre 1988, une session consacrée à l'échange des expériences synodales qui touchent alors un diocèse français sur quatre. A cette occasion, le père Jean Passicos insiste sur le caractère solennel du rassemblement de la communauté diocésaine que constitue un synode. Les 250 participants à la session trouvent alors auprès du père Patrick Valdrini, doyen de la faculté de droit canonique des éléments de réflexion sur les latitudes législatives dont ils disposent avec le code de droit canonique qui ne donne qu'une loi-cadre en matière synodale ¹⁵⁴⁴ .

Reste que la teneur de certains rassemblements diocésains doivent nous laisser prudents sur une interprétation trop juridique du phénomène synodal ¹⁵⁴⁵ . Ainsi le père Pierre Tinot, chargé d'information dans le diocèse d'Angers présente-t-il la réunion des 80 mouvements et groupes du diocèse les 5 et 6 novembre 1988 en ces termes : ”Il est bon que les gens découvrent de façon paisible la manière dont les uns et les autres s'accrochent à leur mission, sans qu'il faille à tout prix légiférer” ¹⁵⁴⁶ . Le thème de la rencontre n'en est pas moins décisif en termes institutionnels : ”Vocation et mission des laïcs dans l'Église”.