Etudes électrophysiologiques

Plus récemment, plusieurs études mettant en jeu des techniques électrophysiologiques ont exploré le décours temporel de l’encodage des indices conceptuels, sémantiques et phonologiques lors de la dénomination d’images. Van Turennout, Hagoort et Brown (1997) furent les premiers à utiliser le LRP ⁵ (Lateralized Readness Potential) pour détecter la séparation temporelle existant entre le moment où les informations sémantiques et phonologiques devenaient disponibles lors de la production de parole. Le LRP est une onde cérébrale liée à la préparation motrice en vue d’une réponse spécifique volontaire. Sa caractéristique principale est d’être générée dans l’hémisphère controlatéral à la main exécutant le mouvement, que ce dernier soit effectué ou pas (essais go et no-go). Chaque essai se passait de la façon suivante : avant de nommer une image, les sujets devaient juger du caractère animé/inanimé de l’objet (réponse pour animé avec une main et inanimé avec l’autre), la commande d’exécuter la réponse étant fonction de la lettre initiale. Des résultats recueillis, les auteurs en avaient conclu que le processus d’encodage des informations sémantiques précédait d’environ 120ms le traitement des indices phonologiques. En utilisant un paradigme similaire, Van Turennout et collaborateurs (1998, 1999) ont par la suite montré que lorsque des informations de type syntaxique, comme le genre grammatical, déterminaient la main de réponse, un LRP se développait lors des essais go et no-go, alors même qu’elle n’était pas générée lorsque la main exécutant le mouvement dépendait d’indices phonologiques. Le décalage temporel mesuré entre le traitement des caractéristiques syntaxiques et phonologique était d’au moins 40ms. Inspirés par ces travaux, Schmitt, Rodriguez-Fornells, Kutas et Münte (2001) utilisèrent, en plus de le LRP, la N200 ⁶ (onde négative préfrontale développée lors d’une inhibition de réponse) pour montrer que l’encodage sémantique et syntaxique étaient séparés par un intervalle de 80ms, et que le décalage temporel entre le traitement de caractéristiques sémantiques et phonologiques était d’environ 90ms (Schmitt, Schiltz, Zaake, Kutas & Münte, 2001). Toutes ces données que nous venons d’énoncer, quelles soient chronométriques ou électrophysiologiques supportent et consolident l’idée de la bipolarité de l’accès aux mots stockés dans le lexique mental, lors de la production de parole, se fait via un processus en deux étapes : un traitement syntaxique suivi par un encodage phonologique.

Comme nous venons de le détailler, le modèle d’accès lexical en deux étapes est largement approuvé par un grand nombre d’études faisant intervenir différentes langues, mais également des techniques très diversifiées. Il perdure néanmoins certaines incertitudes quant au contenu et à la dynamique du traitement des représentations lexicales : (1) quelles sont les caractéristiques exactes du lemme ; et (2) les modules conduisant à la sélection lexicale et l'encodage phonologique, vont-ils interagirent, c'est-à-dire est ce que les informations concernant la forme d'un mot vont influencer la récupération du lemme ?

La partie suivante va s’attacher à exposer les différentes problématiques soulevées par ces deux questions, ainsi que des divers modèles théoriques en ayant découlés.