La représentation du lemme

Si nous nous appesantissons maintenant sur le contenu du lemme, pour Garrett (1975, 1980) les lemmes sont des représentations lexicales qui spécifient la signification du mot. Les informations formant cette unité sont donc organisées en champs sémantiques tant multiples qu’hétérogènes. Levelt (1989), quant à lui pose l'hypothèse que le lemme ne représente pas le sens du mot, mais ses informations syntaxiques inhérentes, telles que la catégorie grammaticale, le genre, le nombre, etc. Cette définition va impliquer qu'il n'y a pas de séparation stricte entre les informations lexicales et l'encodage syntaxique.

Bien que postulant tous deux pour une sérialité stricte des processus mis en œuvre (ou flux unidirectionnel), le modèle de Levelt est plus fin quant à la décomposition des mécanismes d'accès aux items lexicaux. Il distingue trois phases spécifiques : la récupération du lemme, suivie de celle des informations morpho-phonologiques, pour finir sur un traitement du lexème. La conception de Garrett se distingue du modèle précédent par la simple dissociation des processus morpho-phonologiques et phonétiques. En effet, pour cet auteur la forme morpho-phonologique est sélectionnée en même temps que le lexème, ne constituant ainsi qu’une unique unité.